L’ÉCHANGE INTERNATIONAL ” 
celui de ses rivales. Pourtant si l’Angleterre finit par consti- 
tuer en Union douanière tout son immense empire, si de 
leur côté les Etats-Unis réussissent, comme ils l’ont essayé 
dans divers congrès pan-américains, de constituer une Union 
douanière embrassant toutes les Républiques d'Amérique, 
alors, en face de ces deux Zollverein occupant chacun un 
tiers du monde, la création d’une Union commerciale embras- 
sant tous les Etats du continent Européen serait indiquée : 
malheureusement, elle ne se trouvera pas facilitée par la 
guerre actuelle. 
Historique du Commerce international. 
Le commerce international durant l'antiquité et le moyen 
âge n’avait pas le caractère général qu’il a pris de nos jours. 
Il était aux mains de quelques petits peuples qui, à raison de 
leur situation maritime — Tyr et Carthage dans l’antiquité, 
les républiques d’Italie ou les villes de la Hanse au moyen 
âge, la Hollande au commencement de l’histoire moderne — 
avaient pris le monopole du commerce et des transports. Les 
autres peuples jouaient un rôle purement passif. Ils accueil- 
laient les commerçants étrangers comme les peuplades 
nègres de l’Afrique reçoivent aujourd’hui les marchands 
musulmans ou européens — avec une certaine bienveillance, 
puisqu'ils se procuraient par là des marchandises qu’ils 
n'auraient pu produire eux-mêmes : ils cherchaient même à 
les attirer, ils leur concédaient au besoin des privilèges. 
Toutefois, ils leur faisaient payer, en échange de la protec- 
tion qu’ils leur accordaient, certains droits qui étaient 
comme une sorte de participation sur leurs bénéfices ; ainsi 
font les petits rois africains sur les caravanes qui traversent 
leurs territoires. Les droits de douane, si on peut leur don- 
ner déjà ce nom, n’avaient donc au début qu’un caractère 
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