PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
pendant plus d’un siècle, aux discussions des économistes. 
Cette théorie est présentée sous deux aspects qu'ilimporte de 
distinguer : — sous la forme qu’on peut appeler statique, elle 
explique la rente foncière par la façon dont se fixe le prix 
des produits agricoles sur le marché ; — sous la forme qu’on 
peut appeler dynamique, elle montre l’élévation graduelle de 
la rente foncière dans l’histoire économique. C’est sous celte 
dernière forme que la théorie de la rente a le plus frappé les 
esprits, mais c’est sous la première qu’elle a fourni la contri- 
bution la plus précieuse à la science économique. Commen- 
cons donc par celle-ci. 
Considérons quelques centaines de sacs de blé vendus sur 
un marché. Il est évident qu’ils n’ont pas tous été produits 
dans des conditions identiques; les uns ont été obtenus à 
force d’engrais et de travail, les autres ont poussé çomme 
d'eux-mêmes sur un terrain fertile : ceux-ci arrivent du bout 
du monde, ceux-là de la ferme voisine. Si donc chaque sac 
portait, inscrit sur une étiquette, son coût de production, on 
n'en trouverait pas deux peut-être sur lesquels on pût lire le 
même chiffre. Supposons, par exemple, dix sacs : le sac À 
aura coûté 10 francs de frais de production, B coûte 11 francs, 
C coûte 12 fr., etc, jusqu’à Z qui a coûté 20 francs. 
Mais nous savons, d’autre part, qu’il né saurait jamais y 
avoir qu’un seul et même prix sur un marché pour des pro- 
duits similaires (p. 245). Le prix de vente sur tous ces 
sacs de blé sera donc le même. Alors, comment — les prix 
de revient étant tous différents et les prix de vente étant tous 
identiques — la coïncidence entre le prix de vente et le prix 
de revient pourra-t-elle s’établir ? 
Voici la réponse : la coïncidence aura lieu seulement entre 
le prix de vente et le prix de revient du sac qui a coûté le 
plus à produire — soit le sac Z qui a coûté 20 francs, dans 
l’exemple que nous avons pris. La raison en est bien simple : 
il faut que le prix de vente soit au moins suffisant pour rem- 
bourser les frais du vendeur malheureux qui a produit le blé 
dans les conditions les plus défavorables, car, s’il en était 
autrement, celui-ci n’en apporterait plus sur le marché ; or, 
490