5 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
quoi les ouvriers par tous pays redoutent-ils tant la concur- 
rence des travailleurs qui précisément sont les moins 
productifs, femmes, apprentis,» indigènes des colonies, 
ouvrières à domicile ? Cette explication laisse évidemment 
dans l'ombre un des facteurs essentiels du taux des salaires, 
à savoir l’abondance ou la rareté de la main-d’œuvre. 
__ Avjourd'hui cette théorie du salaire réglée par la producti- 
vité du travail se présente sous une forme plus scientifique 
et dégagée de toute préoccupation optimiste ou finaliste. Elle 
ne fait d’ailleurs qu’étendre au salaire, considéré comme 
prix du travail, la même explication que celle adoptée pour 
expliquer la valeur de toute chose, celle de l’utilité finale. De 
même que chaque unité nouvelle d’un bien quelconque, 
ajoutée à celle qu’on possède déjà, n’apporte qu’une utilité 
décroissante jusqu'à la limite où elle tombe à zéro — se 
reporter à l'exemple que nous avons donné des seaux d’eau 
(p. 60) — de même, dit-on, chaque dose nouvelle de tra- 
vail, chaque travailleur nouveau, employé pour l'exécution 
d’une œuvre déterminée — ramassage de pommes de terre, 
ensemencement ou moisson, mine, fabrique, magasin, etc. — 
n’apporte qu'un concours d'utilité décroissante, qu’une pro 
ductivité de plus en plus réduite. Or c’est sur la productivité 
de dernier ouvrier que se réglera le taux du salaire pour tous 
les ouvriers de l’entreprise. C’est donc bien la productivité 
du travail qui règle le taux du salaire, mais seulement la pro- 
ductivité la plus faible, la productivité marginale — de même 
que c’est la valeur de l’unité la moins utile d’une catégorie 
de produits qui règle la valeur de tous ces produits, ou 
encore de même que c’est le coût du blé poussé sur la terre 
la moins productive qui détermine le prix et la rente pour 
toutes les autres terres. Supposons dix ouvriers appelés suc- 
cessivement : le premier produira 10, le second 9, le troi- 
sième 8, etc., jusqu’au dixième qui ne produira que 1. Eh 
bien ! le salaire sera de 1 pour ce dernier et aussi pour tous 
ses camarades. 
Mais pourquoi, demandera-t-on sans doute, pourquoi les 
ouvriers qui ont beaucoup produit se trouveraient-ils réduits 
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