LA POPULATION : 
marchés étaient encombrés de produits industriels et agri- 
coles, à tel point que les Etats élevaient des barrières de 
douanes pour se protéger contre ce qu’ils appellent l’inon- 
dation des produits étrangers, en sorte que la préoccupa- 
tion d'hier, plutôt l'inverse de celle de Malthus, c’était 
celle-ci : comment trouver des débouchés suflisants à la 
production ? 
En ce qui concerne la progression trop rapide des 
hommes, le démenti paraît encore plus frappant. Car c’est 
le ralentissement de la natalité qui est rapide ! non seulement 
en France, mais dans tous les pays qui la suivent dans cette 
voie, à ce point qu’il est devenu un sujet d’anxiété pour tous 
les hommes qui ont souci de l’avenir de leur pays. L’ordre 
des préoccupations se trouve interverti ! celle du jour est : 
comment faire pour relever la natalité qui tombe ? 
Et pourtant la constatation de ces faits n'implique nulle- 
ment, comme on le répète sans cesse, que les lois de Malthus 
sont erronées. Laquelle des deux le serait ? 
Est-ce celle exprimée par la progression géométrique de 
la population? On pourrait lui reprocher plutôt de n’êètre 
qu’un truisme : il est évident que la génération est, par 
définition même, une « multiplication »; et que, livrée à elle- 
même, elle dépasserait infiniment les possibilités de la pro- 
duction agricole et même industrielle. Et les faits, loin de 
démentir, confirment. L’Europe, à la veille de la guerre, 
était arrivée au chiffre de 460 millions d'habitants, ayant vu 
sa population tripler au cours d’un siècle; et, malgré la 
diminution énorme du taux de la natalité, elle continuait à 
s’accroître de 5 à 6 millions d’âÂmes par an, ce qui suffirait 
pour la faire doubler en 60 ans — soit 900 millions d’habitants 
en l’an 1980 et 1.800 en l’an 2.040! 
Serait-ce alors la seconde loi, celle de la progression de 
l’alimentation ? Mais on pourrait lui reprocher plutôt d’être 
optimiste, car le taux de cette progression dépasse les possi- 
bilités. Si on considère la production que Malthus et Ricardo 
avaient spécialement en vue, celle du pain, il semble qu’elle 
approche déjà de sa limite maxima. En effet, la population 
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