D'ECONOMIE POLITIQUE

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parait tout a fait raisonnable et c’est le prét gratuit
qui parait une idée absurde, 4 moins qu'on n’en
fasse un acte de charité comme dans certaines
ceuvres d’assistance. Cela paralt méme tellement
légitime et juste qu'on se demande 3 premiére
vue comment la chose a pu étre contestée... Et
pourtant elle n’a cessé de I'étre pendant des sidcles!
Pourquoi? Parce que, disait-on, ce n'est pas la
méme chose que de préter de I’argent ou de préter
une terre. Il y a trois différences essentielles :
1° La terre donne des fruits; il est donc assez

naturel que celui qui la loue et qui s’enrichira de
ces fruits — en I’espece le fermier — en restitue

une partie au proprietaire, en nature ou en valeur.
Et, en outre, c'est visible, tandis- que lorsqu'’il
s'agit d'un sac d'argent ou d'une liasse de billets
de banque, on ne voit pas a premitre vue que
ce sac donne des fruits. Une vache produit du lait
et des veaux, une poule pond des ceufs, une terre
porte des moissons; mais un sac d'argent, rien!
Et portant le mot grec « intérét » (qui est tokos)
signifie enfantement. C'est pourquoi le grand
philosophe grec Anistote protestait : mais non,
disait-il, I’argent ne fait pas de petits!