J. DER LANDVERKEHR

173

Während in Nordasien die großen Stromsysteme einen gewissen Ersatz für
die fehlende Eisenbahn bieten, schickt sich die Neuzeit an, Inner- und Vorderasiens
 Verkehrslücken durch mehr oder weniger regelmäßigen Automobilverkehr
und durch Fluglinien zu überbrücken, um so die Länder an ihren Rändern in
bessere Verbindung miteinander zu bringen,
Afrika. Im Verhältnis zu seiner riesigen Größe hat Afrika von
allen Erdteilen die geringste Entwicklung des KEisenbahnbaus aufzuweisen,
 der erst in der neuesten Zeit schnellere Fortschritte macht.
Das erklärt sich zum großen Teil aus seinen natürlichen Verhältnissen.
Das ganze Innere ist von mächtigen Hochländern erfüllt, die die von
der Küste her eindringenden Verkehrslinien schon in kurzer Entfernung
zu schwierigen Anstiegen zwingen. Weite Gebiete im Norden und Süden
des Erdteils werden von den an Menschen und Erzeugnissen armen
Wüsten- und Steppenländern eingenommen. Die Urwaldgebiete der Mitte
aber stellen dem Bahnbau nicht nur durch die Überfülle ihres Pflanzenwuchses,
 sondern mehr noch durch die von zahllosen Wasserläufen
verursachte unglaubliche Zertalung des Geländes die schwersten Hindernisse
 entgegen. Zu alledem kommt der niedrige Kulturstand der
singeborenen Bevölkerung. Und doch ist bei der plumpen Gestalt
and dem Mangel an gut schiffbaren Strömen die wirtschaftliche Erschließung
 Afrikas in hohem Grade von dem Bau der Eisenbahnen
abhängig. Daher sind auch in den ältesten europäischen Kolonialgebieten
 des Erdteils die Bahnverhältnisse am günstigsten.
Im allgemeinen lassen sich die afrikanischen Bahnunternehmungen
ihrem Entwicklungsgrad und ihren Aufgaben nach in drei Gruppen
teilen: in Bahnnetze, Stichbahnen und „Flußbahnen“. Bahnnetze
 haben das französische Nordafrika: Algerien — Tunesien, ferner
Ägypten, der englische Sudan und vor allem Südafrika, Allerdings
sind diese vier Systeme von sehr verschiedener Größe und Dichte.
Das weitaus am besten entwickelte ist das englisch-südafrikanische,
das mit rund 19000 km (1925) fast ein Drittel der gesamten afrikanischen
 Bahnen ausmacht und sich von der Südspitze Afrikas her
bis nach Bukama &m: oberen Kongo in die erzreiche Landschaft
Katanga vorgeschoben hat. Durch die während des Feldzugs von den
Briten erbaute Strecke Seeheim — Prieska wurde es auch mit den Linien
ehemalig Deutsch-Südwestafrikas verbunden. — Von den zahlreichen
Stichbahnen, die namentlich im tropischen Afrika von der Ost- und
Westküste her zur Erschließung wirtschaftlich wichtiger Innenbezirke
gebaut wurden, seien nur die Stichbahnen der Ober-Cuineaküste und
die Benguellabahn im Westen, die englische Ugandabahn und die
ehemals Deutsch-Ostafrikanische Zentralbahn mit neuerbauter
Abzweigung nach Muansa am Viktoriasee im Osten genannt. — Die beiden
letzteren, die das innerafrikanische Seengebiet mit der Küste verbinden,
 bilden schon eine Übergangsform zu der dritten Art, den „Flußbahnen‘.
 Diese verbinden durch Umgehung von Stromschnellen entweder
 die schiffbaren Flußteile untereinander, wie die inneren Kongobahnen,
 oder sie verknüpfen diese Stromabschnitte unmittelbar mit
der Küste, wie die Kongo-Mündungsbahn, die Bahnen vom englischen
Lagos zum unteren und vom französischen Dakar zum oberen Niger