71
Le rôle du commerce, au dix-neuvième siècle, s'est
considérablement élargi. C’est là une des causes de
l’attraction exagérée qu’il a exercée sur des éléments
de toutes classes sociales. L’accroissement rapide de la
population *, sa concentration dans les villes, son in-
dustrialisation, l’augmentation de ses ressources? de-
vaient contribuer à enfler le mouvement commercial.
Les caprices de la mode*, l’augmentation du nombre
1 Le fait que la population a brusquement cessé d’aug-
menter, tout au moins d’augmenter à la même allure que
précédemment (vides creusés par la guerre, recul des nais-
sances) a naturellement contribué, en restreignant le cercle
des consommateurs sans restreindre ‘dans la même propor-
tion les classes d’âge qui entrent en ligne de compte pour
le recrutement de la concurrence, à aggraver la crise du
petit commerce.
? «Noch erheblicher wie die Bevôlkerungszunahme, ist
pdie gleichzeitige Steigerung des Volkseinkommens. » (Engel,
op. cit, p. 7).
3 La peine que les détaillants ont à se résigner à ce que
commerce et indolence ne soient plus synonymes se mani-
te bien dans le morceau suivant, tiré de Luzerns Handels-
stand (déjà cité), p. 106. Le rêve de son auteur eût évi-
demment été que le monde n’eût pas fait un pas depuis
le Moyen-Age. C’est précisément ce traditionnalisme naïf et
borné qui rend le commerçant impropre à s'adapter à la
mentalité moderne. N’est plus commerçant, de nos jours,
celui dont l’idéal serait d’offrir à ses clients toujours les
mêmes vieux articles sur les mêmes vieux rayons. Il est
devancé par le siècle, et toutes les jérémiades, toutes les
prétentions à s’abriter derrière une législation d’exception
n’y changeront rien. Le commerçant devrait se rappeler
deux choses : la première, c’est que son rôle est de servir
d’intermédiaire entre le fabricant et le consommateur ; il
sort de son rôle s’il prétend régenter les besoins de l’un et
la production de l’autre ; la seconde, c’est qu’au lieu de
maudire la mode et de gémir sur les pertes (très contesta-
bles) qu’elle impose à la collectivité, il devrait la bénir au
contraire d'être un facteur d’intensification du chiffre d’af-
faires, ce pourquoi d’ailleurs elle est lancée par des capita-
listes avisés :
«Die moderne Minutenhetze brachte es mit sich, dass das
» Unstete und Wechselvolle in den Warenarten und deren
