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Le rôle du commerce, au dix-neuvième siècle, s'est
considérablement élargi. C’est là une des causes de
l’attraction exagérée qu’il a exercée sur des éléments
de toutes classes sociales. L’accroissement rapide de la
population *, sa concentration dans les villes, son industrialisation,
 l’augmentation de ses ressources? devaient
 contribuer à enfler le mouvement commercial.
Les caprices de la mode*, l’augmentation du nombre

1 Le fait que la population a brusquement cessé d’augmenter,
 tout au moins d’augmenter à la même allure que
précédemment (vides creusés par la guerre, recul des naissances)
 a naturellement contribué, en restreignant le cercle
des consommateurs sans restreindre ‘dans la même proportion
 les classes d’âge qui entrent en ligne de compte pour
le recrutement de la concurrence, à aggraver la crise du
petit commerce.
? «Noch erheblicher wie die Bevôlkerungszunahme, ist
pdie gleichzeitige Steigerung des Volkseinkommens. » (Engel,
op. cit, p. 7).

3 La peine que les détaillants ont à se résigner à ce que
commerce et indolence ne soient plus synonymes se manite
 bien dans le morceau suivant, tiré de Luzerns Handelsstand
 (déjà cité), p. 106. Le rêve de son auteur eût évidemment
 été que le monde n’eût pas fait un pas depuis
le Moyen-Age. C’est précisément ce traditionnalisme naïf et
borné qui rend le commerçant impropre à s'adapter à la
mentalité moderne. N’est plus commerçant, de nos jours,
celui dont l’idéal serait d’offrir à ses clients toujours les
mêmes vieux articles sur les mêmes vieux rayons. Il est
devancé par le siècle, et toutes les jérémiades, toutes les
prétentions à s’abriter derrière une législation d’exception
n’y changeront rien. Le commerçant devrait se rappeler
deux choses : la première, c’est que son rôle est de servir
d’intermédiaire entre le fabricant et le consommateur ; il
sort de son rôle s’il prétend régenter les besoins de l’un et
la production de l’autre ; la seconde, c’est qu’au lieu de
maudire la mode et de gémir sur les pertes (très contestables)
 qu’elle impose à la collectivité, il devrait la bénir au
contraire d'être un facteur d’intensification du chiffre d’affaires,
 ce pourquoi d’ailleurs elle est lancée par des capitalistes
 avisés :
«Die moderne Minutenhetze brachte es mit sich, dass das
» Unstete und Wechselvolle in den Warenarten und deren