2  LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.
autrefois  les  pasteurs  et  leurs  troupeaux.  .V  rexistence  de
rêve  dans  un  horizon  borné  a  succédé  une  vie  de  labeur
tourmenté  dans  un  cadre  de  plus  eu  plus  élargi.  Laissons
les  amants  du  passé  gémir  sur  cette  transformation  et  nous
vanter  la  calme  félicité  des  peuplades  antiques,  restreignant
leurs  efforts  à  des  transactions  immédiates,  et  s’accommodant ­
  des  productions  limitées  du  sol  !  Leurs  peintures  virgiliennes
  n’effacent  pas  l’histoire,  c’est-à-dire  les  perpétuels
exodes  des  populations  misérables  vers  des  deux  plus  cléments, ­
  les  incursions  à  main  armée,  l’esprit  de  rapine  continuellement ­
  en  éveil,  les  champs  ravagés  au  détriment  des
vainqueurs  autant  que  des  vaincus,  les  massacres  nécessaires
par  l’impossibilité  pour  l’espèce  humaine  de  se  développer
dans  les  territoires  soumis  à  une  incessante  dévastation,  le
mépris  des  conquérants  pour  le  labeur  patient  d’autrui  dont
les  résultats  demeuraient  à  la  merci  d’un  coup  de  force,  le
découragement  des  travailleurs  fatigués  de  n’exercer  leur
activité  qu’au  profit  des  pillards  oisifs.
Certes,  la  bataille  industrielle  n’est  pas  exempte  de  barbarie ­
  :  elle  traîne  apres  elle  un  triste  cortège  de  misères,  de
souffrances,  d’asservissement  et  de  deuils.  Trop  souvent,
dans  une  société  basée  sur  la  concurrence  vitale,  elle  consacre ­
  le  triomphe  odieux  du  fort  sur  le  faible,  l’exploitation
des  masses  laborieuses  au  profit  d’un  petit  nombre  de  dirigeants, ­
  et  elle  vérifie,  par  la  perpétuité  de  la  lutte  qui,  en
une  tragique  mêlée,  met  aux  prises  les  sociétés  et  les  individus
pour  la  possession  des  jouissances  et  des  richesses,  l’inexorable ­
  affirmation  de  Darwin  :
«  Chaque  individu  ne  vit  qu’en  raison  d’un  combat  livré  à
quelque  période  de  sa  vie  et  dont  il  est  sorti  vainqueur;  une
loi  de  destruction  inévitable  décime,  soit  les  jeunes,  soit  les
vieux  à  chaque  génération,  successivement  ou  seulement  à
des  intervalles  périodiques.  »