LES CLASSES RURALES EN OCCIDENT 113
riches propriétaires des baux à cheptel, ou encore les
tenanciers (en saerath) qui contractent des baux à ferme
de terres pour une durée ‘de sept ans, ou les métayers
tenanciers (en daerath), moins indépendants, qui louent
leurs services comme colons partiaires.
Tels sont aussi ces cultivateurs dépendants de l’Alle-
magne du x° siècle, sortes d’ancêtres des vilains de l’époque
postérieure (les horigen) qui constituent dès lors, dans ce
pays, la moitié des populations rurales et qui, recrutés à
la fois parmi les défricheurs et les anciens colons, ont
acquis, sinon la propriété de la terre, du moins la jouis-
sance d’une partie du sol de leurs maîtres, moyennant
des redevances fixes et modérées, des corvées limitées,
avec des garanties inscrites dans les contrats ou consacrées
par la tradition et la coutume. En Gaule, si le fermage
libre tend à disparaître dans la région septentrionale, au
point que dans les domaines de Saint-Germain-des-Prés, à
peine trouve-t-on 8 ménages de cultivateurs libres (inge-
nui), en regard de 2.851 ménages de colons ou de demi-
seris (Zèdes), ailleurs en Touraine, Anjou, Maine, Provence,
il persiste encore un certain temps, jusqu’au moment où
la grande propriété trouvera plus avantageux de recourir
exclusivement à la main-d’œuvre colonique ou serve.
Pour coloniser, il à fallu dans tout l'Occident chrétien,
encourager par des avantages particuliers les entrepre-
neurs de défrichement, ceux qu’on nomme les hôtes. Il
y en a même dans les grands domaines, où.la colonisation
était déjà fortavancée. A Saint-Germain-des-Prés, on en
rencontre 71, à Neuville-Saint-Vaast 37, en regard de
28 colons. La tenure de l’hôte est sans doute souvent révo-
cable à volonté, sujette aux mêmes redevances que celle
du colon, mais l’hospes bénéficie en général d’avantages
particuliers. Il n’est pas rare aussi au IX° et au x° siècle
de trouver en Gaule, des paysans émancipés (liberi,
ingenui, rustici) qui exploitent des terres en vertu de
baux stipulant un cens ou redevance minime variant, du
ROISSONNADE.
