136 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE 
comme à Saint-Riquier ou à Verdun, outre leurs boutiques 
(stationes) et leurs bancs aux marchés. Ils sont groupés en 
Associations de défense mutuelle (gildes) contre la violence, 
et d’assurance réciproque contre les risques de mer, de 
spoliation et d’incendie. Ils partent en caravanes avec 
leurs bateaux ou leurs charrois et leurs Cargaisons, s’ar- 
rêtent aux foires, ont leurs entrepôts (emporia) dans les 
principaux ports ou villes d’étape. Is emmènent avec eux 
leurs agents ou leurs esclaves, voire même des voyageurs 
et des passagers. Les clercs, auxquels le commerce est 
interdit, les commanditent volontiers. Les princes, notam- 
mént au delà du Rhin, leur fournissent des escortes 
armées. D'ailleurs, les marchands portent la lance et 
l’épée. Il n’est pas rare qu’ils aient obtenu des privilèges 
d’ordre fiscal ou juridique, qui autorisent leur séjour, 
leurs opérations, garantissent leur sécurité, fixent leurs 
redevances, spécialement chez les Visigoths et les Francs 
Un grand ‘nombre de ces négociants sont des Orientaux, 
Byzantins ou Syriens, qui forment de véritébles colonies 
en Italie, en Espagne, en Gaule, notamment à Ravenne, 
à Marseille, à Narbonne, à Bordeaux, à Tours et à Paris. 
D’autres sont des Juifs qui vont jusqu’au fond des pays 
celtiques vendre des épices et acheter des esclaves ; ils 
affluent surtout dans les cités espagnoles, languedo- 
ciennes, provençales; on en trouve même à Paris, à Cler- 
mont et à Orléans. À leur tour, les Occidentaux s’initient 
au grand commerce. Dès le vrr siècle, on voit des mar- 
chands lombards aux foires de Saint-Denis, et au rx® les 
Vénitiens obtiennent de Charles le Gros le privilège de 883. 
De leur côté, les négociants gallo-romains se hasardent 
à faire le commerce avec l'Irlande, la Germanie et les 
pays slaves, tandis que les Frisons se rendent maîtres du 
trafic de la Rhénanie et des Pays-Bas. 
Par l'intervention du grand commerce, le crédit com- 
mence à s'organiser. ‘Malgré les interdictions ecclésias- 
tiques, les Juifs et même des clercs pratiquent le prêt