CARACTÈRES DU TRAVAIL DANS LE HAUT MOYEN AGE 143
de la vie religieuse, et même ceux des seigneurs châtelains
st autres féodaux qui y possèdent des palais fortifiés ou
des tours, s’y disputent l’autorité administrative et judi-
ciaire, ainsi que la police économique. Les organisations
autonomes romaines, curies et conseils (concilia), ont
disparu. Dans quelques centres seulement, sous le con-
trôle des agents du pouvoir, se sont organisées des assem-
blées de notables, propriétaires fonciers ou hommes libres
‘vicini, ahrimanns) qui participent à Padministration
arbaine. Mais la plus grande partie des habitants des villes,
artisans, marchands, jardiniers, cultivateurs ne se dis-
tinguent point par leur condition des habitants des cam-
pagnes. Ils sont comme eux réduits au vilainage et au
servage, soumis aux mêmes obligations. L’économie
agricole anémie jusqu’à l’étouffer. l’économie urbaine ou
la réduit à végéter sous sa loi.
Conclusion du Livre Premier. — Au moment où
s’ébauchait la renaissance de la vie économique en
Occident, une nouvelle crise arrêta brusquement cette
évolution et faillit ruiner la civilisation nouvelle qui
S’élaborait péniblement. De nouvelles invasions cou-
vrirent l’Occident de ruines au IX° et au x° siècle. Les
pirates scandinaves ou Northmans renouvelèrent peu-
dant près d’un siècle (830-911) les sinistres exploits des
Germains, massacrèrent ou réduisirent en esclavage les
populations, incendièrent les villes, pillèrent ou ruinèrent
la Germanie chrétienne, les Pays-Bas, la France Occi-
dentale, l'Écosse, l’Irlande, l’Angleterre. A VEst, les
Magyars, frères de race des Huns et des Avares, semèrent
la désolation dans les pays danubiens, dans l’Europe
centrale, l’Italie du Nord, la France orientale. Au Sud, les
Sarrasins, pirates de racé berbère ou arabe, promenèrent
leurs ravages dans les îles italiennes, sur les côtes de la
péninsule, en Provence et en Dauphiné. Mais cette fois,
la résistance s'organisa ; une nouvelle classe militaire, 1a®