8 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE
membres avaient un droit égal à la jouissance du labeur
de chacun. Chacune nourrissait ses infirmes, ses vieillards,
et les ménages qui se formaient en se détachant du trone
commun.’ Point de communauté de village, comme chez
les Germains, mais seulement des fédérations de zadrugas,
les tribus (volosts, rods, jupas), sortes de clans peu étendus,
qui pullulaient et qui portaient chacun un nom ou un
surnom. Les tribus avaient à leur tête des chefs religieux,
civils et militaires (joupans, starostes, startchinas, knèzes),
assistés de conseils d’anciens et d’assemblées d'hommes
libres. Elles avaient des propriétés, forêts et pâturages,
dont leurs membres jouissaient en commun, et des terres
eultivables qui étaient partagées périodiquement entre
les associés du groupe tribal. La grande masse de la popu-
lation était formée d’hommes libres (les kmètes), jaloux
de leur indépendance, tous égaux en droits. Ils ne recon-
naissaient au-dessus d’eux qu’une noblesse sans privi-
lèges, celle des chefs élus. Ils faisaient travailler pour eux
les colons romains qu’ils trouvaient fixés au sol, et des
esclaves qu’ils se procuraient par la guerre, la piraterie
et les échanges.
Bien que parvenus déjà à la vie sédentaire, ils n’avaient
point de villes, mais seulement des lieux de refuge ( gorods)
de forme circulaire, pourvus d’enceintes de bois ou de
terre, de fossés et de haies, avec une seule entrée, autour
desquels s’éparpillaient en éventail fermes et jardius.
D'ordinaire ils vivaient disséminés en exploitations sépa-
rées (derevnias). Parfois, ils se réunissaient en grands
hameaux ou villages de forme oblongue, dont les habita-
tions distinctes les unes des autres s’alignaient le long
des routes ou des sentiers.ïL’économie naturelle et domes-
tique leur était seule connue. Chaque famille, chaque
tribu s’efforçait de se suffire. Une grande partie du sol,
surtout dans les plaines du Nord, de l’Est et du Sud, for-
mait le domaine des marécages et des eaux, d’où Slaves
et Lettons retiraient en abondance le poisson. Une immense
