CHAPITRE VI

L’ÉMANCIPATION DES CLASSES COMMERÇANTES ÊT
INDUSTRIELLES ; LEUR ROLE DANS LA RENAISSANCE
URBAINE EN OCCIDENT DU XI° AU XIV® SIÈCLE.

La renaissance des villes du XI° au XIV° siècle. — Le
premier effet de la résurrection et du développement
du commerce et de l’industrie fut de susciter la renaissance
 des villes. Depuis le milieu du x° siècle jusqu’au
xIv® siècle, ce mouvement prend une ampleur extraordinaire,
 et c’est alors que se forment ou que renaissent
presque toutes les villes de l’Europe chrétienne. Les
anciennes cités romaines, en général situées sur les grandes
voies de commerce, se relèvent de plus en plus nombreuses
 de leurs ruines. À l’abri des monastères et des
châteaux forts, des gardes, des fertés, des burgs, se constituent
 tous les jours ; en France près de 420 villes sur 500
proviennent de cette seconde origine, Beaucoup sont de
simples centres domaniaux (villæ) promus à la dignité
urbaine, quand on les a entourés de murs, et c’est même
leur nom qui désigne finalement tôus les groupements
nouveaux. D'autres enfin surgissent pour servir d’asiles
à la colonisation, sous le nom de villes neuves, de villes
franches, de bourgs neufs, de sauvetés et de bastides. Telle
fut l’intensité de cette renaissance, qu’en dehors des pays
où la vie urbaine avait persisté, comme l'Italie et la France
méridionale, l’Occident presque entier se couvrit de cités.
L’Allemagne en eut jusqu’à 3.000, dont la plupart d’ailleurs
 restèrent des villages ou des bourgs fortifiés, et