252 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
nature artistique : halles, marchés, ports, ponts, quais, 
fontaines, hôtels de ville, beffrois, cathédrales et églises, 
dont chaque cité voulut être dotée et où elle chercha à 
mettre son empreinte. 
L’émancipation des millions d'hommes, qui formaient 
les classes; commerçantes et industrielles, et auxquels a 
êté due cette merveilleuse expansion de la vie urbaine, est 
un des événements tapitaux de l’histoire. La commune 
urbaine, œuvre du marchand et de l’artisan, prit place 
dans la hiérarchie politique et sociale à côté de la sei- 
gneurie. Elle fut dès lors pour l’Occident et pour le 
monde un des instruments les plus actifs du progrès et 
de la liberté. Elle fut en même temps, pour les classes 
commerçantes et industrielles, le cadre où elles purent 
se grouper, se donner une organisation puissante, grâce 
d laquelle elles améliorèrent les conditions de leur exis- 
tence et firent reconnaître pour la première fois la haute 
valeur et la force du travail.