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usurpent les privilèges de cléricature pour échapper à la
juridiction seigneuriale laïque. Tantôt, ils dérobent ou
brûlent les pièces du chartrier seigneurial, ou bien, par
d’interminables chicanes, ils contestent la validité des droits
féodaux. Plus souvent encore, ils invoquent les prérogatives
que la coutume leur reconnaît ; ils désavouent le seigneur;
ils le menacent d’abandonner sa terre. pour se réfugier à
la ville voisine ou dans une seigneurie, sur laquelle le
paysan est affranchi. Ils recourent enfin, comme les bour-
geois et les ouvriers, à l’arme invincible de l’association.
Es forment des syndicats ruraux, des fraternités, des con-
fréries, des conjurations ; ils s'unissent par serment. Ils se
soulèvent contre les seigneurs laïques ou ecclésiastiques ;
par de véritables jacqueries, accompagnées de l’incendie
des châteaux et de violences contre les oppresseurs, ils
arrachent la liberté à leurs maîtres. Des Deux-Siciles à
l’Allemagne, nombre de ces révoltes ont eu lieu à cette
époque, épisodes que les chroniqueurs ont en général
dédaignés. Mais celles dont le souvenir a été transmis par
eux, et qui eurent pour théâtres des domaines d’Église,
ceux de Sahagun en Castille, d’Arles en Roussillon, du
shapitre Notre-Dame de Paris, des abbayes de Corbie et
de Saint-Martin de Tours, de Saint-Denis, de Vézelay, des
évêchés de Soissons et de Laon, suffisent à montrer que
le paysan sut, au besoin, comme l'habitant roturier des
villes, conquérir par la force l’indépendance que d’aveugles
résistances lui refusaient.
Commencé au x1° siècle, par une série de conventions
le plus souvent individuelles, qui fixaient les obligations
et allégeaient les charges des vilains, le mouvement se
poursuivit avec plus d’ampleur, en vertu de conventions
collectives, qui intéressaient des groupements ruraux nom-
breux. Il se généralisa au XII° et au xI° siècle. Des chartes
ou coutumes types se propagent alors, par exemple celles
de Lorris en Gâtinais et de Beaumont en Argonne, qui
furent adoptées par près de 600 villages ou bourgs en
