32. LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE
loca invia). De l’Espagne du ve siècle, d’après l’annaliste
Idace, il « ne reste plus que le nom ». En maintes régions
de la Gaule, c’est le désert. On ne reconnaît plus, en Nar-
bonnaise, la place des vignes et des oliviers, à côté des bâti-
ments ruraux en ruines. L’Armorique est redevenue, de
même qu’une partie de l’Helvétie, une espèce de solitude,
et la Gaule du Nord, d’après la loi Salique, abonde en
terres abandonnées. Le chroniqueur Goth Jordanès décrit
la désolation des régions danubiennes, où «l’on ne voit
pas un agriculteur », Procope, celle des campagnes de la
péninsule balkanique « qui ressemblent, dit-il, aux déserts
de Scythie ». Le Kent, le pays de Londres, aujourd’hui
Pune des fourmilières les plus animées de l’univers, n’est,
après l'invasion anglo-saxonne, qu’une étroite bande
côtière à la lisière d’immenses forêts et de landes incultes,
et, le sud de l'Écosse, les Lowlands, qu’un vaste marécage
où surgissent quelques cabanes au milieu de joncs et de
plantes aquatiques. .La forêt a repris son empire et elle
couvre une grande partie de la Gaule, de la Grande-Bre-
tagne, de la Rhénanie, des régions danubiennes, de l’Es-
pagne du Nord et de l’Italie centrale. La Flandre qui devait
être plus tard « une ville continue » ne fut alors qu’une
sylve marécageuse. Partout, les marécages s’étendirent
dans. les parties basses des Pays-Bas, de l’Angleterre
orientale, de la Gaule océanique et méditerranéenne, des
vallées du Pô, de l’Arno et du Tibre, ainsi que dans la
plupart des vallées fluviales. L'élevage déclinait. Les Bar-
bares ne savaient ni soigner ni ménager le bétail que déci-
maient des épizooties continuelles. La terre mal cultivée,
d’après des méthodes primitives, sous la direction des
nouveaux Maîtres ignorants de la savante agronomie
romaine, ne donna plus que des récoltes incertaines. Le
système germanique de la culture en commun et des par-
tages périodiques, introduit dans une partie de l’ancien
territoire de l’Empire, aggrava le mal. Les cultures riches,
celles des -vergers, de la vigne, des plantes industrielles,
