34 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE
Bretagne, les petites villes dont les Romains avaient
suscité la création et qui avaient prospéré, Londinium
(Londres), Éboracum (York), Camelodunum (Colchester),
Dorovernum, (Cantorbery), Venta Icenorum (Norwich),
Aqua Solis (Bath), sont transformées en monceaux de
ruines. En Gaule Celtique, la ville helvétique d’Aventicum
(Avenches) est détruite de fond en comble, de même
que Lillebonne, la métropole de l’estuaire de la Seine. Les
Austrasiens ont incendié Thiers et Brioude, les Alains
Valence, les Visigoths Bordeaux. En Espagne, les Suèves
ont détruit Mérida, les Vandales Hispalis (Séville) et
Carthagène; les Visigoths, Astorga, Palencia et Braga.
Tarragone a été à demi détruite. En Italie les Vandales
ont traité de telle sorte les villes de Sicile, Palerme, Syracuse,
Catane, Termini, qu’à la fin du vr®e siècle elle sn’étaient
pas encore relevées. Au nord et au centre de la péninsule
les invasions successives des . Visigoths, des Huns, des
Hérules, des Ostrogoths, des Austrasiens, des Lombards
ont amené la ruine sans rémission ou partielle d’Aquilée,
de Concordia, d’Oderzo, d’Este, de 'Trévise, de Vicence,
de Padoue, de Milan, de Mantoue, de Crémone, de Populonia,
de Fermo, d’Osimo, de Spolète, et de nombre de
villes de la Cisalpine, de la Ligurie, de la Toscane, des
Marches, de la Campanie. La population a fui en panique
dans les îles, dans les forêts, dans les monts. « Peut se dire
riche alors qui a du pain », écrit un contemporain. Les
débris de l’ancienne population qui reviennent vivre dans
ces ruines y ont la compagnie « des bêtes sauvages ».
Rome même, trois fois saccagée au V° siècle, cinq fois
prise d’assaut au, VI®, n’est que l’ombre de la superbe ville
impériale, et n’a plus au temps de Grégoire le Grand (600)
que 50.000 âmes, à peine le vingtième de son ancienne
population. Dans les enceintes croulantes de ces villes
fantômes, dans leurs rues à demi désertes végètent quelques
misérables artisans, débris des florissants métiers d’autrefois.
Des champs cultivés et des jardins occupent la
