BYZANCE, LA RÉORGANISATION DU TRAVAIL 69
luxe, où les affaires vont de pair avec le culte de Pintelli-
cence et de l’art. L'empire possède d’autres cités qui dépas-
sent toutes celles du reste de la chrétienté : Héraclée,
Sélymbria, Rodosto sur la côte de Thrace ; Thessalonique,
la seconde métropole et le second port byzantin, «une des
plus fors-et plus riches villes de la chrestienté », au dire
de Croisés, et où vécurent jusqu’à 500.000 âmes ; Négre-
pont, Athènes, Patras, Nauplie et Corinthe en Grèce :
Corfou, Durazzo, Avlona, Nicopolis à l’entrée de la mer
Tonienne ou de l’Adriatique, sans compter la république
de ‘Crimée Kherson, protégée de Byzance, et les cités
dalmates placées sous le protectorat byzantin, telles que
Raguse et Spalato. À l’intérieur de la péninsule balka-
nique prospèrent Andrinople et Chrysopolis. La domina-
tion byzantise a fait la fortune des cités de l’Italie méri-
dionale, de Bari et de Reggio, de Tarente et de Salerne,
de Brindes et de Naples, qui rivalisent en richesse, surtout
d’Amalfi, qui, du Ix° au XI° siècle, domina dans la Médi-
terranée occidentale. C’est enfin sous les auspices de
Byzance qu’une humble agglomération de pêcheurs,
Venise, est devenue en six cents ans la reine de l’Adriatique
et du commerce méditerranéen, l’héritière de la splendeur
de Ravenne.
Partout dans ces cités, au-dessous d’une aristocratie
de sénateurs, hauts dignitaires et grands propriétaires,
qui étalent le luxe de leur train de vie élégante et raffinée,
vit une bourgeoisie active et intelligente de banquiers,
d’industriels et de marchands. Elle forme, avec les patrons
des métiers et du petit commerce, ingénieux et âpres au
gain, une classe moyenne, qui a été l’une des principales
forces de la société byzantine, et qui l’a enrichie par son
labeur. Cette classe n’a cessé de grandir. Elle a remplacé
les curiales de l'époque romaine disparus dans la crise du
vie siècle. Au xe et au x1° siècle, associant ses intérêts
avec ceux de la noblesse foncière qui réside volontiers
dans les villes, elle participe au pouvoir municipal, délègue
