PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
de la loi du rendement non proportionnel tout accroissement 
du rendement exige un accroissement de dépenses plus que 
proportionnel et, par conséquent; entraînera une élévation 
dans les frais de production. Si, à ces terres qui donnaient 
30 hectolitres à l’hectare avec une dépense de 300 francs, on 
demande 60 hectolitres, on pourra peut-être les obtenir, 
mais il faudra dépenser pour cela 900 francs, et le prix de 
revient de chaque hectolitre s’élèvera ainsi à 15 francs ! Le 
résultat final sera donc exactement le même que dans le 
cas précédent, celui où l’on avait défriché les terres de 
deuxième catégorie. ll faut relire ici le chapitre sur la Loi 
du rendement non proportionnel (pp. 87-92) à laquelle la loi 
de Ricardo est intimement liée. 
Cet « ordre des cultures », comme l’appelle Ricardo, peut 
se poursuivre indéfiniment, ayant toujours pour effet d’élever 
le prix des subsistances au détriment des consommatèurs et 
d'accroître la rente au profit des propriétaires, lesquels voier t 
leurs revenus grossir ‘sans y prendre peine — unearned 
increment, accroissement non gagné, disait Stuart Mill. 
L’accroissement de la rente ne correspond donc à aucun 
accroissement réel de richesses pour la société, mais plutôt 
à un appauvrissement, puisque c’est être plus pauvre que 
de se trouver dans la fâcheuse nécessité de recourir pour 
vivre à des terres plus pauvres. 
L'opposition entre l’intérêt individuel du propriétaire et 
l’intérêt de la société apparaît plus clairement encore en 
ceci que tout progrès agricole doit causer une diminution 
de la rente : cette conséquence, si paradoxale qu’elle semble, 
est caractéristique de la théorie de Ricardo. Mais pourquoi 
donc ? À première vue, on serait tenté de croire au contraire 
(et telle serait sûrement l’opinion du propriétaire lui-même) 
que tout progrès agricole doit se traduire par un accroisse- 
ment de rente et par suite, par une augmentation de la 
rente ? Nullement, dit Ricardo, car ces progrès, en permet- 
tant d’augmenter en effet le rendement des bonnes terres, 
auront nécessairement pour effet de rendre inutile la mise en 
culture des mauvaises terres. Celles-ci seront donc délaissées, 
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