DE  LA  COXFEDERACIOX  ARCEXTIXA.  571
bruto,  en  solo  Méjico,  aumentó  en  los  trece  años  en  mas  de
ciento  dos  millones  de  pesos  fuertes.
Antes  de  ese  cambio  se  calculaban  las  exportaciones  anuales
de  cueros  del  Rio  de  la  Plata  á  España  en  cincuenta  mil,  término ­
  medio.  Después  de  la  reforma  liberal  llegaron  hasta
ochenta  mil;  y  celebrada  la  paz  con  la  Inglaterra,  en  solo  el
año  de  1783  la  exportación  de  cueros  para  Europa  fué  de  un
millón  y  cuatrocientos  mil.  La  demanda  elevó  en  proporción  el
precio  de  este  artículo  ;  de  dos  ó  tres  buques  que  salían  en  otro
tiempo,  llegaron  á  salir  anualmente  del  Plata  para  Europa  setenta ­
  y  ochenta  buques.  La  población  de  Buenos  Aires  se  duplicó
casi  en  veinte  años,  subiendo  de  treinta  y  siete  mil  almas  á  setenta ­
  y  dos  mil  en  el  año  primero  de  este  siglo.
En  1809,  con  el  estado  de  postración  de  la  marina  española
cesó  el  comercio  del  Rio  de  la  Plata,  que  se  reducía  en  ese
tiempo  al  de  su  metrópoli,  y  la  renta  de  aduana  faltó  á  los  recursos ­
  del  Erario.  Faltaron  también  los  socorros  del  vi  reí  nato
del  Peru,  y  el  gobierno  colonial  de  las  provincias  argentinas  se
encontró  sin  recursos  para  pagar  el  servicio  civil  y  militar  de
la  administración.  Los  pantanos  de  las  calles  Je  Buenos  Aires  se
cegaban  con  el  trigo  inservible  por  falta  de  extracción.  Un  par
de  Wtas  ó  bolines  de  hombre  costaba  veinte  pesos  fuertes.  No
había  mas  buques  á  las  puertas  del  país  que  los  buques  ingleses,
que  descargaban  sin  aduana,  es  decir,  por  contrabando  perdiendo ­
  el  Estado  los  derechos  ó  rentas  de  que  tanto  necesitaba.
“mpaSas  de  Buenos  Aires  y  Montevideo
solicitaron  del  virey  la  libertad  de  comercio  con  Inglaterra,  para
extraer  sus  frutos,  que  perecían  estagnados;  y  aunque  los  comerciantes ­
  de  Buenos  Aires  resistieron  enérgicamente  esa  libertad, ­
  calificándola  de  calamitosa,  el  virey  otorgó  la  libertad
de  comercio  como  medida  fiscal  ó  rentística;  y  en  efecto  la  libertad ­
  produjo  rentas  públicas,  que,  mas  que  la  victoria  obtenida ­
  poco  ántes  contra  las  armas  inglesas,  dieron  al  pueblo  argentino ­
  la  conciencia  de  sus  medios  para  sacudir  el  poder  espa-^
  y  hacer  vida  de  nación  independiente.  —  El  principio  que
6sae  entóneos  reportó  el  país,  dejando  en  solo  Buenos  Aires  la
^yor  parte  de  sus  resultados  benéficos  por  espacio  de  cuarenta
g1  que  ha  reportado  toda  la  Confederación  en  el  cambio
obtenido  en  1852  contra  la  tiranía  de  Rósas,  que  mantuvo  la
clausura  colonial  de  los  rios,  precisamente  porque  le  daba  rentas