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vollen  Freiheit  mächtig  empor.  Genua,  Florenz,  Mailand  und  besonders ­
  Venedig,  welches  z.  B.  im  15.  Jahrhunderte  300  Kriegsund ­
  3000  Handelsschiffe  mit  einer  Bemannung  von  17.000  Matrosen
besaß,  gelangten  zu  kolossalem  Reichtum  und  einer  großen  Seeüberlegenheit ­
  gegenüber  größeren  ausgebreiteten  Staaten.  Der  Handel
war  eine  Weltmacht.  Schon  zur  Zeit  der  Gründung  der  ersten  Bank
in  Venedig  begann  eine  neue  wichtige  Erscheinung  für  das  wirtschaftliche ­
  Leben  der  ganzen  Welt  für  die  folgenden  Jahrhunderte  bis
auf  unsere  Zeit.  Es  war  dies  die  erste  Benützung  des  Wechsels,
welche  im  Warenaustausche  der  handeltreibenden  Völker  zuerst
zwischen  Italien  und  Deutschland,  dann  Flandern,  England  und  der
übrigen  Welt  Platz  griff.  In  Barcelona  wurde  im  Jahre  1349  und
in  Hamburg  im  Jahre  1619  eine  Bank  gegründet,  und  im  Jahre
1664  entstand  die  Bank  von  England.
Nach  der  Entdeckung  Amerikas  durch  den  Nürnberger  Kaufmann ­
  Martin  Behaim  im  Jahre  1484  erwuchs  dem  weltbeherrschenden ­
  Handel  der  deutschen  Hansa  und  der  italienischen  Staaten
eine  große  Konkurrenz  durch  Engländer,  Spanier,  Holländer  und
Portugiesen.  Aber  die  Entdeckung  des  neuen  Weltteiles  hatte  auf
den  europäischen  Handel  in  der  ersten  Zeit  keineswegs  jenen  fördernden ­
  Einfluss,  welchen  man  vermuten  sollte.  Die  neue  Welt
mit  ihren  fabelhaften  Reichtümern,  von  welchen  die  Seefahrer  erzählten, ­
  erzeugte  einerseits  eine  große  Anzahl  solcher  Unternehmungen ­
  in  allen  Ländern  Europas,  welche  auf  Erwerbung  neuer
transozeanischer  Länderstriche  gerichtet  waren,  dagegen  ein  Zurückgehen ­
  reeller,  schlichter  Unternehmungen.  Der  Gewinn  der  neuen,
mit  großen  Gefahren  und  oft  unüberwindlichen  Schwierigkeiten  verbundenen ­
  Unternehmungen,  blieb  weit  zurück  hinter  dem  gewaltigen
Reichtume,  welchen  die  europäischen  Handelsstaaten  früher  zu  erwerben ­
  in  der  Lage  waren.  Die  gewagten  See-Unternehmungen
zeigten  bald  ihre  Früchte;  obgleich  Spanien  aus  der  neuen  Welt
Gold  und  Silber  holen  und  sich  bereichern  wollte,  so  ist  gerade
dort  die  erste  Münzverschlechterung  entstanden.  Karl  V.  ließ
schlechtes  Geld  prägen.  Er  war  es  auch,  der  in  Amerika  die  Sklaverei ­
  einführte,  die  in  der  alten  Welt  eben  die  letzten  Atemzüge
gemacht  hatte.
Und  während  so  auf  der  einen  Seite  ein  Jagen  nach  Reichtümern ­
  entstand,  wozu  alle  Mitteln  gut  waren,  während  die  Sklaverei
und  der  Sklavenhandel  über  dem  Ozeane  wieder  aufblühen  sollten:
drang  mit  der  Reformation  mitten  aus  dem  Volke  heraus  der  Ruf
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