116  l’alliímagne  économique.
production  et  la  consommation  lui  valussent  des
gains  considérables,  la  source  des  bénéfices  qu’avait ­
  procurés  le  trafic  des  marchandises  étrangères, ­
  tarit  peu  à  peu,  car  l’importation  perdit,
sinon  en  étendue,  au  moins  en  signification  relative, ­
  et  il  se  forma  graduellement  une  exportation
importante,  dont  le  produit  alla  en  majeure  partie
au  fabricant,  qui  se  mit  lui-même  en  quête  de  marchés ­
  forains,  et  apprit  à  se  passer  d’agents  intermédiaires. ­
  Aussi,  à  mesure  que  l’industrie  devint  plus
prospère,  et  formula  ses  prétentions  quelquefois  un
peu  excessives,  elle  provoqua  l’antagonisme  de  ceux
qui  importaient,  et  qui  surent  attacher  à  leur  cause
bon  nombre  de  consommateurs,  et  c’est  ainsi  qu’entre ­
  les  droits  protecteurs  et  la  liberté  commerciale
éclata  une  guerre,  qui  s’alluma  tout  d’almrd  dans
les  conférences  de  Stuttgard  saisies  de  la  question
et  qui  ne  tarda  pas  à  développer  un  vaste  incendie,
où  le  Zollverein  faillit  périr  à  diverses  reprises,
jusqu’à  ce  que  dans  les  derniers  temps  elle  eût  pris
un  cours  nouveau  et  plus  paisible  qui  la  conduira
sans  doute  insensiblement  à  son  terme.
Le  branle  à  tout  ce  mouvement  avait  été  donné
par  une  crise  dans  la  production  du  fer,  crise  qui
s’était  manifestée  en  Angleterre,  où  le  placement  de
ce  métal  avait  subi  un  brusque  arrêt,  par  suite  duquel ­
  les  producteurs  en  jetèrent  de  grandes  masses
sur  le  continent  à  des  prix  très-modérés.  L’industrie ­
  rhénane  du  fer,  qui  se  ressentit  la  première  de