9 L ALLE MAGNE ÉCONOMIQUE. 
entière par une coincidence, objet des vœux les 
plus ardents, il suffit, pour mesurer le cliemin'qu’il 
a fait faire à une excellente conception économique, 
de remonter à ses premiers tâtonnements et à ses 
modestes débuts. 
L’évocation de l’ancien Empire germanique n’est 
pas de nature assurément à éveiller des souvenirs 
sympathiques chez les partisans de l’unité com 
merciale ou douanière, car, s’il y eut à la têtede cet 
Empire de prétendus continuateurs des Césars, en 
tourés de tout l’apparat du pouvoir suprême, l'au 
torité réelle se trouvait éparpillée entre une quantité 
innombrable de seigneurs féodaux, constamment en 
lutte entre eux ou avec le souverain, se comportant 
comme des maîtres absolus sur leurs terres respec 
tives, s’y livrant à des violences et â des exactions 
de toute sorte, déterminant à coups de juridictions 
et à coups de péages, tant par terre que par eau, un 
fractionnement presque atomique du territoire qui 
créait des obstacles voulus à toute entente soit dans 
l’ordre politique, soit dans l’ordre matériel. Enees 
temps semi-barbares, où l’individualisme germa 
nique s’accusa d’une façon vraiment désordonnée, 
le sentiment de la solidarité s’était si peu emparé 
encore de la nation, que la France trouva longtemps 
dans les princes de l’Empire des alliés pour sa poli 
tique contre la maison d’Autriche, et la résistance 
de ces princes vis-à-vis de l’Empereur, inspirée bien 
plus encore par la soif de l’indépendance que par des