9  L  ALLE  MAGNE  ÉCONOMIQUE.
entière  par  une  coincidence,  objet  des  vœux  les
plus  ardents,  il  suffit,  pour  mesurer  le  cliemin'qu’il
a  fait  faire  à  une  excellente  conception  économique,
de  remonter  à  ses  premiers  tâtonnements  et  à  ses
modestes  débuts.
L’évocation  de  l’ancien  Empire  germanique  n’est
pas  de  nature  assurément  à  éveiller  des  souvenirs
sympathiques  chez  les  partisans  de  l’unité  commerciale ­
  ou  douanière,  car,  s’il  y  eut  à  la  têtede  cet
Empire  de  prétendus  continuateurs  des  Césars,  entourés ­
  de  tout  l’apparat  du  pouvoir  suprême,  l'autorité ­
  réelle  se  trouvait  éparpillée  entre  une  quantité
innombrable  de  seigneurs  féodaux,  constamment  en
lutte  entre  eux  ou  avec  le  souverain,  se  comportant
comme  des  maîtres  absolus  sur  leurs  terres  respectives, ­
  s’y  livrant  à  des  violences  et  â  des  exactions
de  toute  sorte,  déterminant  à  coups  de  juridictions
et  à  coups  de  péages,  tant  par  terre  que  par  eau,  un
fractionnement  presque  atomique  du  territoire  qui
créait  des  obstacles  voulus  à  toute  entente  soit  dans
l’ordre  politique,  soit  dans  l’ordre  matériel.  Enees
temps  semi-barbares,  où  l’individualisme  germanique ­
  s’accusa  d’une  façon  vraiment  désordonnée,
le  sentiment  de  la  solidarité  s’était  si  peu  emparé
encore  de  la  nation,  que  la  France  trouva  longtemps
dans  les  princes  de  l’Empire  des  alliés  pour  sa  politique ­
  contre  la  maison  d’Autriche,  et  la  résistance
de  ces  princes  vis-à-vis  de  l’Empereur,  inspirée  bien
plus  encore  par  la  soif  de  l’indépendance  que  par  des