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l’ALLEMAGNE  ÉCONOMIQUE.

donc  toutes  les  parties  de  T  Allemagne,  ne  pouvait
être  franchie  gratuitement  que  par  les  objets  de
première  nécessité,  tels  que  les  céréales,  la  bière  et
le  bétail  ;  quant  à  tous  les  autres  articles  indistinctement, ­
  ils  étaient,  tant  à  leur  entrée  qu’à  leur  sortie, ­
  soumis  à  une  taxe  de  4  0/0  de  leur  valeur.  Malheureusement ­
  la  résistance  et  les  intrigues  des  villes
allemandes  firent  échouer  un  projet  qui  certes  ne
manquait  pas  de  grandeur,  eu  égard  surtout  au
temps,  et  qui,  réalisé,  eût  pu  avancer  de  plusieurs
siècles  l’unité  de  l’Allemagne,  la  préservant  des  déchirements ­
  intérieurs,  des  invasions  ainsi  que  de
cette  stagnation  ou  au  moins  de  cette  langueur  prolongée, ­
  dont  la  raison  se  découvre  dans  le  fractionnement ­
  de  ce  grand  tout  germanique  en  des
parcelles  indifférentes,  sinon  hostiles,  les  unes  aux
autres.
L’avortement  de  cette  tentative  n’enlevait  pas
d’ailleurs  à  l’Empereur  l’attribution  des  douanes,
qui  lui  avaient  été  concédées  formellement  par  les
lois  de  l’Empire  les  plus  anciennes  comme  les  plus
récentes  à  litre  de  droit  régalien.  11  est  permis  de
penser  que  l’exercice  judicieux  de  cette  attribution
exclusive  eût  pu  tourner  au  profit  de  la  chose  publique, ­
  mais  ses  titulaires,  toujours  besoigneux,  n’y
cherchaient  qu’une  source  de  revenus  rapides  pour
eux  plutôt  qu’une  source  de  prospérité  pour  le  pays;
et  c’est  ainsi  qu’à  prix  d’argent  les  uns  se  procurèrent ­
  l’affranchissement  du  droit  régalien,  et  les