DES  ORIGINES  DU  ZOLLVEREIN.

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même  cette  ligue  offre  pour  le  moyen  âge  et  pour
le  passé  de  l’Allemagne  un  spectacle  vraiment
admirable  du  rapprochement,  de  la  concentration ­
  des  forces  vives  d’un  grand  pays,  spectacle
qui  ne  survécut  pas  d’ailleurs  aux  troubles  sociaux,
sans  lesquels  ce  déploiement  exceptionnel  d’efforts
communs  ne  fut  pas  devenu  nécessaire.
Il  paraît  même  qu’en  cette  matière  des  douanes,
qui  va  désormais  nous  occuper  exclusivement,  le
commencement  du  seizième  siècle,  si  fécond  en  miracles, ­
  vit  surgir,  mais  non  triompher,  hélas  !  un  plan
unitaire,  conçu  d’ailleurs  dans  une  pensée  moins
économique  que  fiscale  et  politique,  puisqu’il  avait
pour  but  de  consolider  le  pouvoirimpérial,  en  cherchant ­
  à  lui  procurer  des  ressources  indépendantes.
Ce  plan,  auquel  semblent  avoir  été  acquises  les
sympathies  personnelles  de  Charles-(}uint,  consistait ­
  dans  1  établissement  d’une  ligne  de  douanes  sur
les  frontières  de  l’Empire,  laquelle  aurait  pris  son
point  de  départ  à  Nikolsbourg  en  Moravie,  serait  allée ­
  rejoindre  Vienne,  pour  passer  ensuite  par  Cratz,
Villach,  Brunegg,  Inspruck,  Feldkirchen,  aurait  gagné ­
  le  Rhin,  touché  successivement  à  Strasbourg,
Metz,  Luxembourg,  Aix-la-Chapelle,  et  se  serait
aussi  développée  le  long  des  côtes  maritimes,  où
Bruges,  Anvers,  Berg-op-Zoom,  Utrecht,  les  villes
Hanséatiques  depuis  Hambourg  jusqu’à  Danlzick,
Kœnigsberg  enfin,  étaient  désignés  comme  bureaux
de  perception.  Cette  ligne  circulaire,  qui  enserrait