CHAP. IV. — DU PRIX NATUREL ET DU PRIX COURANT. 
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CHAPITRE IV. 
DU PRIX NATUREL ET DU PRIX COURANT. 
Nous avons regardé le travail comme le fondement de la valeur des 
choses, et la quantité de travail nécessaire à leur production, comme 
la règle qui détermine les quantités respectives des marchandises 
qu’on doit donner en échange pour d’autres ; mais nous n’avons pas 
prétendu nier qu’il n’y eût dans le prix courant des marchandises 
quelque déviation accidentelle et passagère de ce prix primitif et 
naturel. 
Dans le cours ordinaire des événements, il n’y a pas de denrées 
dont l’approvisionnement continue pendant un certain temps à être 
précisément aussi ahondant que l’exigeraient les besoins et les dé- 
Hi’s des hommes, et par conséquent il n’y en a pas qui n’éprouvent 
des variations de prix accidentelles et momentanées. 
Ce n’est qu’en raison de pareilles variations que des capitaux sont 
consacrés précisément dans la proportion requise, et non au delà, à 
la production des diiTérentes marchandises pour lesquelles il y a de 
mande. l’ar la hausse ou la baisse du prix, les prolits s’élèvent au- 
dessous de leur niveau général, et par la les capitaux se rapprochent 
ou s’éloignent des industries qui viennent d’éprouver l’une ou l’autre 
de ces variations. 
Chacun étant libre d’employer son capital comme il lui plait, il 
est naturel qu’il cherche à le placer de la manière la plus avauta- 
geuse; il ne se contentera pas d’un prolit de 10 pour cent, si, par 
un autre emploi, il peut en tirer 15 pour cent. Ce désir inquiet, qu’a 
tout capitaliste, d’ahandonner un placement moins lucratif pour un 
autre qui le soit davantage, tend singulièrement à établir l égalité 
dans le taux de tous les profits, ou à en fixer les proportions de 
telle sorte que les individus intéressés puissent estimer et compenser 
entre elles tout avantage que l’un aurait ou paraîtrait avoir sur l’au 
tre. 11 est peut-être assez difficile de retracer la marche par laquelle ce 
c rangement s’est opéré ; cela tient probablement à ce qu’un manu- 
acturier ne change pas absolument l’emploi de son capital, et sc