i30  PRINCIPES  DE  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE.
effet  sur  le  prix  des  salaires,  et,  dans  d’autres  cas,  la  hausse  des  salaires ­
  précède  celle  du  blé  ;  quelquefois  aussi  l’effet  est  lent,  et  quelquefois, ­
  au  contraire,  assez  rapide.
11  me  semble  que  ceux  qui  soutiennent  que  c’est  le  prix  des  objets ­
  de  première  nécessité  qui  règle  le  prix  de  la  main-d’œuvre,  eu
égard  toujours  à  l’état  particulier  des  progrès  de  la  nation,  admettent ­
  trop  facilement  qu’une  hausse  ou  une  baisse  dans  le  prix  des
objets  de  première  nécessité  n’est  suivie  que  lentement  d’une  pareille
hausse  ou  baisse  des  salaires.  Le  haut  prix  des  vivres  peut  provenir
de  causes  très-différentes,  et  peut  par  conséquent  produire  des  effets ­
  très-différents  aussi.  11  peut  venir  :

l’attention  du  penseur,  de  l’économiste.  Cette  célérité  qui  suffit  à  l’auteur,  dont
la  plume  glisse  sur  ces  redoutables  problèmes,  se  traduit  eu  une  effrayante  et
longue  agonie  pour  les  classes  sur  lesquelles  retombent  les  crises  financières.
Une  heure,  un  jour,  une  année  ne  sont  rien  pour  des  théories  scientifiques
dont  le  domaine  est  l’infini,  dans  le  temps,  dans  l’espace  ;  mais  ils  sufGsent  pour
décider  de  l’agonie  ^d’une  famille,  et  de  la  ruine  d’une  industrie.  A  la  longue,
sans  doute,  l’équilibre  entre  les  salaires  et  les  subsistances  tend  à  se  rétablir,  et,  à
prendre  l’histoire  de  1  industrie  par  catégories  de  siècles,  on  verra  croître  parallèlement ­
  le  niveau  des  salaires  et  celui  des  prix  ;  mais  combien  de  transitions
cruelles,  cachées  sous  cette  vaste  enveloppe  des  siècles,  viennent  démentir  l’assertion ­
  de  Ricardo!  combien  de  convulsions  ont  démontré  la  lenteur  avec  laquelle ­
  s’opère  la  hausse  des  salaires,  et  la  rapidité  avec  laquelle,  au  contraire,
ils  s’abaissent  dans  les  années  de  disette.  Les  faits  abondent  pour  certifier  ce
douloureux  martyrologe.  Ainsi,  pour  chercher  nos  exemples  dans  la  terre  classique ­
  des  crises  industrielles,  ou  a  toujours  vu,  eu  Angleterre,  les  époques  de
grande  cherté  correspondre  avec  celles  des  salaires  réduits  et  msullisants.  Eu
1804,  le  prix  du  blé  étant  de  44  sh.  10  s.,  le  salaire  des  agriculteurs  s’éleva  à
8  sh.  Eu  1817,  les  prix  ayant  atteint  100  sh.  5  d.,  les  salaires  s’arrêtaient  à
12  sh.  ;  —  posant  ainsi  un  accroissement  de  200  ®/o  ^dans  les  prix,  en  face  d’un
accroissement  de  33  “/o  seulement  dans  les  salaires.  Adam  Smith  avait  entreru
ce  jeu  fatal  des  salaires  et  des  subsistances,  et  les  événements  l’ont  mis  hors  de
doute  avec  une  impitoyable  rigueur.  11  n’a  manqué  à  Ricardo,  pour  rester  convaincu ­
  de  l’erreur  où  il  s’est  laissé  entraîner,  que  d’assister  au  drame  lugubre  qui
se  joua  eu  1839-40-41,  dans  les  districts  manufacturiers  de  l’Angleterre.  11  eût  pU
voir  la  réserve  de  la  Rauque  descendre  de  9,302,000  L  à  3,500,000  I.,  le  nombre
des  faillites  s’élever  en  quatre  ans  de  800  à  1,500,  la  taxe  des  pauvres  grandir  à
Oldham  de  159  °¡o,  à  Bolton,  de  304  ®/o,  enfin,  le  pays  se  dépeupler  par  l’éungration,
  la  mort  et  les  prisons.  Quelques  mois  suffirent  pour  répandre  ces  calamités ­
  sur  la  puissante  Albion,  et  il  lui  fallut  cinq  ans  d’efforts,  de  sacrifices  pour
réparer  ses  forces,  reprendre  son  aplomb  et  se  remettre  en  marche  avec  son  énergique ­
  mot  d’ordre  ;  AU  right  ?  Que  deviennent,  en  présence  de  tous  ces  faits,
degrés  très-différents  de  célérité  que  Ricardo  affirme  ici  pour  les  combattre
un  peu  plus  loin  ?  A.  b,