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PRINCIPES  DE  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE.
poser  également  en  principe,  que  c’est  précisément  cette  espèce  de
mines  qui  règle  le  prix  des  produits.  Si  les  anciennes  mines  sont  insullisantes
  pour  fournir  la  quantité  de  charbon  demandée,  le  prix  du  charbon ­
  doit  hausser,  et  il  continuera  à  renchérir  jusqu’à  ce  que  le  propriétaire ­
  d’une  mine  nouvelle  et  d’une  qualité  inférieure,  trouve  qu’il
peut,  en  l’exploitant,  obtenir  les  profits  ordinaires  sur  son  capital.  Si
cette  mine  est  médiocrement  riche,  son  propriétaire  n’aura  pas  besoin
que  la  hausse  du  charbon  soit  très-forte  pour  trouver  de  l’intérêt  à
employer  son  capital  à  l’exploiter;  mais  si  elle  est  très-pauvre,  il  est
clair  qu’il  faudra  que  le  prix  du  charbon  continue  à  hausser  tellement ­
  qu’il  puisse  lui  fournir  le  moyen  de  retirer  ses  frais,  et  d’obtenir
les  profits  ordinaires  du  capital.
11  paraît  donc  que  c’est  toujours  la  mine  la  moins  productive  qui
règle  le  prix  du  charbon.  AdamSmitb  est  pourtant  d’une  opinion  différente. ­
  11  s’exprime  dans  les  termes  suivants  :  «  Le  prix  de  la  mine  la
»  plus  riche  règle  le  prix  du  charhon  pour  toutes  les  autres  mines
«  de  son  voisinage.  Le  propriétaire  et  l’entrepreneur  trouvent  tous
»  deux  qu’ils  pourront  se  faire,  l’un  une  plus  forte  rente,  l’autre  un
»  plus  gros  profit,  en  vendant  un  peu  au-dessous  de  tous  leurs  voisins.
»  Les  voisins  sont  bientôt  obligés  de  vendre  au  même  prix,  quoiqu’ils
»  soient  moins  en  état  d’y  suffire,  et  quoique  ce  prix  aille  toujours  en
»  diminuant,  et  leur  enlève  même  quelquefois  toute  leur  rente  et  tout
»  leur  profit.  Quelques  exploitations  se  trouvent  alors  entièrement
w  abandonnées  ;  d’antres  ne  rapportent  plus  de  rente,  et  ne  peuvent
»  plus  être  continuées  que  par  le  propriétaire  de  la  mine.  »  Si  la  demande ­
  de  charbon  diminuait,  ou  si,  par  de  nouveaux  procédés,  la
quantité  en  devenait  plus  considérable,  le  prix  du  charbon  tomberait,
et  quelques  mines  seraient  abandonnées  ;  mais,  dans  tous  les  cas,  le
prix  doit  suffire  pour  remjdacer  les  frais  et  les  profits  de  celles  des
mines  qui  ne  sont  pas  grevées  d’une  rente.  C’est  donc  la  mine  la
,  moins  fertile  qui  règle  le  prix  du  charbon.  Adam  Smith  en  convient  luimême
  dans  un  antre  endroit,  car  il  dit  :  «  Le  prix  le  plus  bas,  auquel
»  le  charbon  de  terre  puisse  se  vendre  pendant  un  certain  temps,  est,
»  comme  celui  de  toutes  les  autres  marebandises,  le  prix  qui  est  sim-»
  plement  suffisant  pour  remplacer,  avec  les  profits  ordinaires,  le
»  capital  employé  à  le  faire  venir  au  marché.  Dans  une  mine  dont  le
»  propriétaire  ne  retire  pas  de  rente,  et  qu’il  est  obligé  d’exploiter
»  lui-même  ou  d’abandonner  tout  à  fait,  le  prix  du  charbon  doit  en
«  général  approcher  beaucoup  de  ce  prix.  »
Mais  la  même  cause,  c’est-à-dire  l’abondance,  et,  par  conséquent