CHAP. 1. — DE LA VALEUR. 
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objets; mais pour le blé, le charbon, mille autres produits où ont 
été enfouies des portions plus ou moins grandes de capital fixe, il 
serait inhabile à les mesurer. IVous avons démontré, en effet, que 
toute altération dans le taux des profits influe sur la valeur relative 
des marchandises, indépendamment même de la somme de travail 
consacrée à les produire. Il en résulte donc que ni l’or, ni aucun 
autre objet ne peuvent servir à mesurer exactement la valeur des 
marchandises; mais je me hâte de répéter ici que les variations qui 
6ur\ienuent dans le taux des profits, agissent faiblement sur le prix 
relatif des choses^ L’influence la plus manifeste appartient aux dif 
férentes quantités de travail nécessaires à la production: aussi, si nous 
admettons que l’on soit affranchi de cette influence, aurons-nous ac 
quis un critérium aussi approximatif qu’on puisse le désirer en 
théorie. Ne peut-on considérer l’or, en effet, comme le résultat d’une 
combinaison de capitaux circulants et de capitaux fixes, équivalente 
à celle qui sert à produire les autres marchandises? Et ne peut-on 
supposer en même temps cette combinaison également éloignée des 
deux extrêmes, c’est-à-dire, du cas où l’on emploie peu de capital 
fixe, et de celui, au contraire, où il faut une faible quantité de 
travail? 
Si, à tous ces titres, je puis me considérer comme possédant un 
étalon des valeurs qui se rapproche beaucoup d’un critérium inva 
riable, j’aurai cet énorme avantage de pouvoir indiquer les variations 
es autres objets, sans m’inquiéter sans cesse des variations surve- 
Írpr^ '' ^^kur de l’agent qui sert à mesurer tous 
Pour faciliter nos recherches je supposerai l’or invariable, tout 
en reconnaissant, d’ailleurs, que la monnaie faite avec ce métal est 
soumise aux mêmes variations que les autres objets, l'outes les al 
térations de prix, je les considérerai donc comme provenant des 
variations survenues dans la valeur de la marchandise dont ie m’oc 
cuperai. ■’ 
Avant de quitter ce sujet, je crois devoir faire observer qu’Adam 
' éciivains qui 1 ont suivi, sans exception aucune, ont 
soutenu que toute hausse dans le prix du travail a pour effet néces 
saire délcvci le prix des marchandises. J’espère avoir démontré 
que cette opinion ne s’appuie sur rien et que les seules choses 
susceptibles de hausse seraient celles qui auraient exigé moins de 
capital fixe que l’étalon par lequel s’évaluent les prix, Quant à celles 
qui en exigeraient davantage, leur prix baisserait parallèlement a la