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LA HONGRIE 
il liait toute contrainte et veut jouir de son entière liberté d action. Sa 
gaieté est ce « coussin de plumes de cygne ou le cœur rêve si doucement » , 
sa bonne humeur est vaillante et intarissable, sa conception rapide, son 
imagination fertile; il est observateur, il saisit vite les côtés faibles 
des gens au milieu desquels le hasard des chemins le mène, et il s en 
moque avec finesse. Ses bons mots, ses railleries, sont le sel de toutes les 
réunions. Grâce à sa présence d’esprit, il sait se tirer des plus mauvais 
pas. 
Un Tzigane fut une fois appelé à venir tirer à la conscription devant un 
chef de district. En même temps que lui se présentait le fils d’un riche 
meunier, que le magistrat protégeait. Le pauvre Tzigane avait une peur 
horrible d’être obligé d’endosser funiforme blanc; son cœur battait quand 
il s’approcha de l’urne dans laquelle se trouvaient les deux boules. Soup 
çonnant quelque tricherie de la part du chef du comitat, il se haussa rapi 
dement sur la pointe des pieds, et plongeant son œil méfiant dans l’urne, il 
vit que les deux boules étaient noires. 
— Prends une boule, fit le magistrat. 
— Non, pas le premier, balbutia le Tzigane; je ne suis, moi, qu’un 
pauvre diable; que dirait ce jeune seigneur si j’avais le pas sur lui? Je ne 
veux pas 1 humilier ; je ne tirerai pas le premier. 
— Veux-tu obéir, misérable! s’écria le magistrat. 
— Oh! non... Que mon cheval soit changé en bourrique si jamais je 
commets une pareille insolence envers Sa Grâce, répéta-t-il en se tournant 
vers le meunier. 
— Prends une des boules, te dis-je, ou je te... 
Un geste significatif du chef du district fit comprendre au Bohémien que 
s'il ne s’exécutait pas, le «bras de la loi» lui appliquerait quelque part 
quelques-uns de ces paragraphes du droit naturel que le Tzigane a vu de 
tout temps pousser sur les noisetiers. 
Prompt comme l’éclair, il plongea un de ses bras dans l’urne, en retira 
une boule qu’il cacha dans sa main, et l’avala. 
L assistance crut qu il était fou, le magistrat lui jeta un regard terrible ; 
mais le Tzigane avait déjà repris son attitude humble et soumise. 
— .) ai tiré ma boule, dit-il; que monsieur prenne maintenant la sienne ; 
si elle est blanche, il est évident que c’est la noire que j’ai avalée. 
Le meunier tira une boule noire , et le Tzigane fut libéré du service 
militaire. 
Les Bohémiens sont astreints à la conscription dans tous les pays où ils 
restent à demeure. En général, ils ne font pas de bons soldats, mais d’ex-