LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.

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Roux(‘),  les  réponses  écrites  et  verbales  des  armateurs.
Nous  y  verrons  percer  leur  mécontentement  contre  les  constructeurs, ­
  leur  désir  d’échapper  à  un  joiu)  dont  la  pensée
les  obsède,  leur  volonté  de  modifier  un  régime  légal  ipii  les
ruine  parce  gu’il  constitue,  sous  une  forme  détournée,  un
véritable  monopole  pour  les  chantiers.
Interrogés  d’abord  sur  les  causes  de  la  décadence  de  la
marine  marchande,  les  armateurs  ont  dit  :
«  La  cause  principale  de  la  décadence  de  la  marine  marchande ­
  française  réside  dans  la  concurrence  acharnée  cpi’elle
a  à  subir  de  la  part  des  marines  étrangères  et  surtout  de  la
marine  britannique,  qui  bénéficie  de  conditions  d’existence
sous  tous  les  rapports  plus  favorables  que  les  nôtres.
«  La  première  de  ces  conditions  est  le  bon  marché  de
l’outil  (pii  constitue  l’armement,  nous  voulons  dire  le  navire.
La  Grande-Bretagne  a  le  charbon  et  le  fer  à  bien  meilleur
compte  (pie  la  France,  et  ses  innombrables  chantiers  de  construction ­
  et  ateliers  de  machines  sont  en  mesure  de  produire
du  tonnage  à  des  prix  avec  lesquels  nos  constructeurs  se
déclarent  incapables  de  lutter.  Et  non  seulement  les  chantiers ­
  anglais  offrent  des  avantages  immenses  comme  prix,
mais  encore  la  ra[)i(lilé  avec  hnpielle  ils  peuvent  exécuter
les  commandes  constitue  un  nouvel  élément  de  supériorité
pour  l’armement  anglais.
«  La  Grande-Bretagne,  qui  exporte  trente  millions  de
tonnes  de  charbon  par  an,  fournit  un  aliment  de  fret  de
sortie  aux  plus  grands  navires,  tandis  qu’en  présence  du
développement  de  l’industrie  chez  toutes  les  nations  étrangères, ­
  aussi  bien  en  Europe  qu’eu  Amérique  et  dans  l’Extn^me-Orient,
  la  France  voit  ses  exploi  tations  sinon  diminuei',
tout  au  moins  rester  stationnaires.

(i)  Rapport  sur  le  budget  général  de  l’exercice  i8<j8  (ministère  du  commerce,  de
l’industrie  et  des  postes  et  télégraphes).