2 LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
autrefois les pasteurs et leurs troupeaux. .V rexistence de 
rêve dans un horizon borné a succédé une vie de labeur 
tourmenté dans un cadre de plus eu plus élargi. Laissons 
les amants du passé gémir sur cette transformation et nous 
vanter la calme félicité des peuplades antiques, restreignant 
leurs efforts à des transactions immédiates, et s’accommo 
dant des productions limitées du sol ! Leurs peintures vir- 
giliennes n’effacent pas l’histoire, c’est-à-dire les perpétuels 
exodes des populations misérables vers des deux plus clé 
ments, les incursions à main armée, l’esprit de rapine con 
tinuellement en éveil, les champs ravagés au détriment des 
vainqueurs autant que des vaincus, les massacres nécessaires 
par l’impossibilité pour l’espèce humaine de se développer 
dans les territoires soumis à une incessante dévastation, le 
mépris des conquérants pour le labeur patient d’autrui dont 
les résultats demeuraient à la merci d’un coup de force, le 
découragement des travailleurs fatigués de n’exercer leur 
activité qu’au profit des pillards oisifs. 
Certes, la bataille industrielle n’est pas exempte de bar 
barie : elle traîne apres elle un triste cortège de misères, de 
souffrances, d’asservissement et de deuils. Trop souvent, 
dans une société basée sur la concurrence vitale, elle con 
sacre le triomphe odieux du fort sur le faible, l’exploitation 
des masses laborieuses au profit d’un petit nombre de diri 
geants, et elle vérifie, par la perpétuité de la lutte qui, en 
une tragique mêlée, met aux prises les sociétés et les individus 
pour la possession des jouissances et des richesses, l’inexo 
rable affirmation de Darwin : 
« Chaque individu ne vit qu’en raison d’un combat livré à 
quelque période de sa vie et dont il est sorti vainqueur; une 
loi de destruction inévitable décime, soit les jeunes, soit les 
vieux à chaque génération, successivement ou seulement à 
des intervalles périodiques. »