36o 
LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
])lir par centaines les francisations de steamers inoccupés, 
destinées à procurer aux armateurs aiujlais dans l’embarras 
le secours précieux que peut fournir la grasse prébende de 
la compensation d’armement, venant compléter le produit 
d’un fret insuffisant. 
Que gagnerons-nous à nourrir une pareille Hotte ? Le 
bénéfice de transports économiques, dans la jiartie de nos 
côtes desservie par la navigation réservée, et l’embauchage 
d’un plus grand nombre de marins. Ce sera tout. Quant aux 
services militaires que nous pourrions attendre d’une aug 
mentation de tonnage battant pavillon français, survenue 
dans ces conditions, la leçon récente de la guerre hispano- 
cubaine ne nous permet aucune illusion sur leur efficacité. 
« Au début de la guerre — a écrit M. Em. Duboc —- on 
parlait d’armer en course de nombreux vapeurs espagnols, 
et, de fait, l’elfectif de la flotte à vapeur espagnole s’élève 
encore aujourd’hui à 3g/^ navires, jaugeant 426,000 ton 
neaux nets.' Personne n’a compris jiourquoi aucune lettre 
de marque n’a été délivrée à ces navires. Le gouvernement 
esjiagnol n’a guère armé en course, tardivement, que deux 
paquebots achetés à l’Allemagne. 
« Pourquoi, d’autre part, l’escadre de l’amiral Cervera 
s’est-elle trouvée dans la mer des Antilles avec sa provision 
de charbon à peu près épuisée, allant de la Martiniipie à 
Curaçao et de Curaçao à Santiago de Cuba sans qu’aucun 
charbonnier soit venu la ravitailler en pleine mer ou à 
l’abri de la côte de Porto-Rico ? Pourquoi aucnn charbon 
nier espagnol ne l’a-t-il précédée à Santiago, où il n’existait 
aucun approvisionnement ? La chose était facile, puisque 
toutes les forces américaines étaient, pendant cette période 
de la guerre, immobilisées par le blocus de la Havane et de 
la côte occidentale de Cuba, ou bien lancées à l’aventure, 
à la recherche de l’escadre introuvable de Cervera.