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Narentaner,  die  an  der  Küste  zwischen  der  Narenta  und  der
Cetina  ansässigen  Serben,  die  als  kühne  Seeräuber  angefaugen
haben,  der  Republik  gefährlich  zu  werden,  wurden  nach
hartem  Kampfe  niedergedrückt,  und  Venedig  ist  es,  das  jeden
Versuch  der  Serben  für  den  Handel  günstige  Punkte  an  der
Küste  zu  besetzen  zu  vereiteln  wusste.  Auf  diese  Weise
wurde  die  dalmatinische  Küste,  welche  eigentlich  zusammen
mit  ihrem  Hinterlande  erst  ein  vollständiges  wirtschaftliches
Gebiet  bildet,  von  diesem  gewaltsam  getrennt.  Ragusa,  die
bedeutendste  dalmatinische  Handelsstadt,  stand  bis  1205  unter
byzantinischer  Hoheit;  als  dann  Venedig  die  erste  Seemacht
der  Adria  wurde,  stellte  es  sich  unter  dessen  Schutz,  um  für
die  Zeit  von  1358  bis  1526  die  Oberhoheit  Ungarns  anzuerkennen. ­
 1 )  Serbien,  welches  seinen  Rivalen  niemals  gewachsen ­
  war,  wurde  auf  diese  Weise  vom  Welthandel  zurückgedrängt ­
  und  seine  geschichtliche  Tätigkeit  auf  die  Balkanhalbinsel ­
  beschränkt.  Der  Handelsverkehr  wurde  nicht  unmittelbar ­
  durch  die  Serben,  sondern  durch  Vermittelung  der
dalmatinischen  Küstenstädte,  namentlich  Ragusas,  besorgt,
und  infolge  dieser  Isolierung  vom  Weltverkehr  und  damit  von
der  italienischen  Kultur  nahm  der  mittelalterliche  serbische
Staat  einen  mehr  selbständigen  Entwickelungsgang,  ln  seinen
Einrichtungen  sind  daher  italienische  Einflüsse  nicht  in  dem
Masse  wahrzunehmen,  wie  man  dies  sonst  voraussetzen  würde.
Auch  manche  andere  Züge,  welche  der  Geschichte  und  dem
Volke  der  Serben  Farbe  verleihen,  sind  aus  dem  Umstande
zu  erklären,  dass  infolge  der  Machtverhältnisse  im  adriatischen
Meere  die  bedeutendsten  Hafenstädte  der  serbischen  Küste
stets  unter  fremder  Herrschaft  gestanden  haben.  In  das  Innere
der  Halbinsel  zurückgedrängt,  zeigen  auch  die  Eigenschaften
der  Serben  einen  festländischen  Charakter.  Es  bildete  sich
bei  ihnen  jener  konservative  Sinn,  welcher  die  Zähigkeit  verständlich ­
  macht,  mit  welcher  sie  Jahrhunderte  lang  ihre  Selbständigkeit ­
  verteidigten  und  ihr  nationales  Wesen  zu  bewahren
wussten.  Vom  Meere  und  dadurch  von  der  übrigen  äusseren

*)  Jirecek.  Die  Bedeutung  von  Ragusa.  S.  9—10.