96 EL COMERCIO Y LOS COMERCIANTES 
comerciantes alemanes; y hoy lo volvemos á en 
contrar, en los puertos chinos, los barrios euro 
peos. Las mercancías importadas estaban sujetas á 
un derecho de entrada, creyéndose que se le hacía 
pagar al extranjero, cuando en realidad sólo lo pa 
gaban los compradores. Y este es el origen de las 
aduanas y de las contribuciones indirectas, que to 
davía creen pagadas por los vendedores muchos hom 
bres de Estado. 
Estos vendedores y compradores de países, ciuda 
des y razas diversas, no tienen lazo jurídico alguno 
entre ellos. Establecían usos para la regularización 
de sus cuentas. La fijación de plazo, exigida durante 
largo tiempo como ley general, para la validez de la 
letra de cambio, muestra que el precio de compra 
de una mercancía es para un individuo en una ciu 
dad el mismo que en la del comprador (1). El présta 
mo, el depósito, el arriendo, el mandato, tales son 
los sujetos de contratas que necesitan una sanción 
jurídica. 
Los magistrados de la ciudad tenían con frecuencia 
un poder teocrático, al que eran sometidos los crimi 
nales. En el derecho comercial los comerciantes es 
cogían sus jueces. En casos de conflicto, nombraban 
en el momento del contrato el árbitro que había de 
interpretar lo convenido y asegurar la ejecución ex 
aequo et bono; y nuestros tribunales de comercio no 
son más que la continuación de aquella costumbre. 
En las Repúblicas italianas todas las instituciones 
estaban subordinadas al negocio. Se ha dicho que la 
(1) Thaller, pág. 51.