96  EL  COMERCIO  Y  LOS  COMERCIANTES
comerciantes  alemanes;  y  hoy  lo  volvemos  á  encontrar, ­
  en  los  puertos  chinos,  los  barrios  europeos. ­
  Las  mercancías  importadas  estaban  sujetas  á
un  derecho  de  entrada,  creyéndose  que  se  le  hacía
pagar  al  extranjero,  cuando  en  realidad  sólo  lo  pagaban ­
  los  compradores.  Y  este  es  el  origen  de  las
aduanas  y  de  las  contribuciones  indirectas,  que  todavía ­
  creen  pagadas  por  los  vendedores  muchos  hombres ­
  de  Estado.
Estos  vendedores  y  compradores  de  países,  ciudades ­
  y  razas  diversas,  no  tienen  lazo  jurídico  alguno
entre  ellos.  Establecían  usos  para  la  regularización
de  sus  cuentas.  La  fijación  de  plazo,  exigida  durante
largo  tiempo  como  ley  general,  para  la  validez  de  la
letra  de  cambio,  muestra  que  el  precio  de  compra
de  una  mercancía  es  para  un  individuo  en  una  ciudad ­
  el  mismo  que  en  la  del  comprador  (1).  El  préstamo, ­
  el  depósito,  el  arriendo,  el  mandato,  tales  son
los  sujetos  de  contratas  que  necesitan  una  sanción
jurídica.
Los  magistrados  de  la  ciudad  tenían  con  frecuencia
un  poder  teocrático,  al  que  eran  sometidos  los  criminales. ­
  En  el  derecho  comercial  los  comerciantes  escogían ­
  sus  jueces.  En  casos  de  conflicto,  nombraban
en  el  momento  del  contrato  el  árbitro  que  había  de
interpretar  lo  convenido  y  asegurar  la  ejecución  ex
aequo  et  bono;  y  nuestros  tribunales  de  comercio  no
son  más  que  la  continuación  de  aquella  costumbre.
En  las  Repúblicas  italianas  todas  las  instituciones
estaban  subordinadas  al  negocio.  Se  ha  dicho  que  la

(1)  Thaller,  pág.  51.