30 EL COMERCIO Y LOS COMERCIANTES 
de ancha y 200 de larga, los fenicios tenían abun 
dante madera en las montañas que les separaban de 
la Siria y de la Palestina, pero necesitaban adquirir 
de otros pueblos casi todo lo que les era indispensa 
ble para la vida. 
Habían formado en los tiempos prehistóricos una 
confederación de ciudades autónomas, de las cuales 
era Sidón la metrópoli y Tyro la villa más importan 
te. La mayor parte de estas ciudades estaban gober 
nadas por reyes, cuyo poder era limitado por los sa 
cerdotes y ciertos magistrados. Esta organización 
que podía ser una flaqueza, dió á este pueblo una 
gran fuerza de expansión y le aseguró una prepon 
derancia marítima y comercial durante mil años. En 
el 332, permanecía bastante poderosa para oponer 
la más viva resistencia á Alejandro. 
Herodoto hace remontar el origen de la enemistad 
entre griegos y persas á un acto de piratería de los 
fenicios. Habiendo éstos llevado mercancías del Egip 
to y de Asia á Argos, la más bella ciudad entonces 
de la Grecia, estuvieron vendiéndolas durante cinco 
ó seis días. Lo habían vendido casi todo, y en oca 
sión en que un grupo de jóvenes griegas hacían com 
pras cerca de la popa de los navios, los fenicios apo 
deráronse de varias de ellas entre las que se encon 
traba lo, hija del rey Inaco, y las condujeron á 
Egipto. 
Por represalias, los griegos robaron á Europa, hija 
del rey de Tyro, y á Medea, hija del rey de la Cólqui- 
da. Entonces Páris robó á Helena, de ahí la guerra 
de Troya; y los Persas, mostrando su indiferencia