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EL COMERCIO Y LOS COMERCIANTES 
prohibía el préstamo con interés, ellos lo practica 
ron; pero los italianos, sobre todo los lombardos, 
compartían con ellos las operaciones de banca. 
El comercio era considerado como un privilegio 
que el rey ó el señor podía conceder ó privar de él á 
su antojo. Prohibíase la exportación de artículos de 
alimentación y de materias primas. Se prohibía la 
introducción de mercancías que pudiesen competir 
con las que fabricaban ciertos industriales. La nave 
gación estaba reservada con frecuencia á los buques 
de la localidad. El comercio extranjero estaba con 
centrado en algunos puntos de depósito. 
El comercio estaba pues, oprimido unas veces, 
protegido otras por organizaciones en cuyas manos 
estaba el poder político, y dominado por el espíritu 
del monopolio. 
Tal fase del comercio es bullionnista ó metalista, 
porque cada soberano procuraba agenciarse metales 
preciosos con los cuales obtenían pingües ganancias 
por el derecho de señorío, por las alteraciones del 
valor de la moneda, como la libra tornesa y por las 
alteraciones de la aleación y peso de las piezas. 
El comercio dependía de la voluntad del soberano 
que ejercía habitualmente un proteccionismo em 
pírico. 
Tres inventos han comenzado á transformar el 
mundo: el de la pólvora, atribuido á Roger Bacón 
(1280); el de la imprenta, atribuido á Gutenberg 
(1440); y el de la brújula, conocida poco antes del si 
glo XIII y de uso general á comienzos del XIV.