70 EL COMERCIO Y LOS COMERCIANTES 
plata no llegaba á 1.000 millones de francos, alcan 
zando á 8 ó 9.000 millones la de hulla é hierro. 
Si la producción del oro de la California y de Aus 
tralia hubiese faltado á la humanidad, ésta hubiese 
sentido, sin duda, algunas dificultades para regular 
sus compras y sus ventas; pero esta falta de metales 
preciosos no hubiese impedido el desarrollo de la 
industria. 
En cambio, ¿si la fabricación del hierro hubiese 
estado siempre reducida al combustible de la leña, 
hubiere sido posible el establecimiento de los cami 
nos de hierro? Sin hulla para las locomotoras ¿á qué 
los millares de kilómetros de railes? Sin hulla para 
los vapores no hubiesen podido ser tan fácilmente 
transportadas las materias primas á las manufacturas 
del viejo mundo, y la salida de sus objetos fabricados 
se hubiese entorpecido. 
Toda la industria moderna depende del carbón. La 
fuerza de un caballo de vapor está calculada en la de 
tres caballos de tiro, ó sea, la de 21 hombres. Calcú 
lase en 12.600.000 el número de caballos de vapor 
empleados en Francia, por la industria, los caminos 
de hierro y la navegación. Representan, pues, la fuer 
za de 264.000.000 de hombres capaces de trabajar sin 
descanso. No es preciso comparar el poder de la hulla 
con la cantidad que de ella se extrae. En la máquina 
de Watt, la producción de un caballo de vapor con 
sume cerca de cinco kilos de carbón por hora, canti 
dad que en las demás máquinas no ha cesado de 
disminuir. 
Durante este periodo fué descubierto y puesto en