LE TRAVAIL [5 
jeu, par définition même, que le jour où il cesserait d’être 
productif de richesse. 
En tout cas, présentement, tout homme qui travaille est 
soumis à l’action de deux forces opposées : d’une part, le 
désir de se procurer une jouissance quelconque ; d'autre part, 
le désir de se soustraire à la peine que le travail lui cause. Sui- 
vant que l’un ou l’autre de ces mobiles fera pencher le plateau 
de la balance, il poursuivra son travail ou s’arrêtera. 
Comme l’a fait remarquer très ingénieusement Stanley 
Jevons, la peine supportée par le travailleur va toujours 
croissant à mesure que le travail se prolonge, tandis que la 
satisfaction qu’il en attend va sans cesse en diminuant au 
fur et à mesure que ses besoins les plus pressants com- 
mencent à être satisfaits. Considérez un travailleur qui tire 
des seaux d’eau d’un puits. La fatigue augmente à chaque 
nouveau seau d’eau qu’il faut tirer : d’autre part, l’utilité de 
chaque seau d’eau diminue (voir p. 60). A quel chiffre 
s’arrêtera-t-il ? Cela dépend, dans une certaine mesure, de 
sa résistance à la fatigue, mais surtout de l’échelle de ses 
besoins. L’Esquimau, qui ne voit d’autre utilité à l’eau que 
celle de se désaltérer, s’arrêtera au premier ou au deuxième 
seau, mais le Hollandais qui éprouve le besoin de laver 
jusqu’au toit de ses maisons, aura peut-être à en puiser 
cinquante avant de s’estimer suffisamment pourvu. 
De même le soldat qui doit porter tout son bagage sur son 
dos, à chaque objet nouveau qu’il va mettre dans son sac, est 
obligé d’établir une balance psychologique entre la jouis- 
sance additionnelle que lui procurera cet objet et la peine 
additionnelle que lui fera subir cette surcharge. Il est évident 
qu’au fur et à mesure que le sac se remplit, cette peine va 
croissant tandis que l’utilité additionnelle va décroissant, en 
sorte qu’il arrivera inévitablement à un dernier objet, le 
numéro x, qui devra à regret être abandonné : il coûterait 
plus qu’il ne vaut. 
Si au stimulant des besoins présents et actuels vient se 
joindre le stimulant des besoins à venir — si, par exemple, 
dans un pays où l’eau est rare, le travailleur songe à remplir 
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