Die  Erinnerung  an  den  Abschluß  des  preußisch-französischen ­
  Handelsvertrages,  der  vor  50  Jahren  erfolgte,  und  der
als  Glied  einer  Kette  von  Meistbegünstigungsverträgen  dazu
beitrug,  die  Freihandelspolitik  über  das  ganze  westliche  Europa
auszudehnen,  läßt  es  angemessen  erscheinen,  darauf  hinzuweisen, ­
  welche  Bedeutung  die  Freihandelspolitik  Preußens
für  die  politische  Entwicklung  Deutschlands  gehabt  hat.
Am  Beginn  des  19.  Jahrhunderts  war  der  Staat  Preußen
"wie  das  übrige  Deutschland  reicher  an  inneren  Gegensätzen ­
  als  an  innerer  Gemeinschaft.  Die  einzelnen
Landschaften  hatten,  der  historischen  Überlieferung  getreu,
ihre  besonderen  Rechte  gewahrt  und  gepflegt.  Ihnen  lag  die
Erhaltung  ihrer  politischen  Eigenart  näher  als  das  Wohl  des
Gesamtstaates,  und  wie  Preußen  keine  politische  Einheit
bildete,  in  dessen  Verwaltung  ein  staatlicher  Wille  zum
Ausdruck  gelangen  konnte,  so  fehlte  ihm  auch  die  wirtschaftliche ­
  Einheit.  Auch  auf  wirtschaftlichem  Gebiet  pflegten  die
einzelnen  Landesteile  ihre  Sonderinteressen  und  ließen  kein
wirtschaftliches  Gesamtbewußtsein  aufkommen.  Unüberschreitbare
  Schranken  suchte  die  eine  Provinz  gegen  die  andere
u nd  die  Stadt  gegen  das  platte  Land  zu  errichten.  Auf  wirtschaftlichem ­
  Gebiete  standen  sich  die  einzelnen  Landesteile
So  fremd  gegenüber,  als  gehörten  sie  nicht  zu  ein  und  demselben ­
  Staatswesen.  Die  Zeit,  die  immer  größere  Anforderungen
an  die  politische  und  wirtschaftliche  Macht  des  Staates  stellte,
begegnete  nur  der  trostlosen  Zerrissenheit  und  Zersplitterung
aller  Kräfte,  an  der  jede  große  Aufgabe  scheitern  mußte.
Es  war  kein  Wunder,  daß  dieses  morsche  Staatsgebäude  dem
Allsturm  Napoleons  nicht  standhalten  konnte,  und  es  war
ein  Glück,  daß  es  zusammenbrach,  damit  an  seiner  Stelle  ein
fester  gefügter  und  zeitgemäßerer  Bau  errichtet  werden  konnte.
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