386 LA FIN DU MOYEN AGE - 
avec l’appui du peuple, l’autorité du patriciat des nobles, 
à Bologne (1376), à Gênes (1339), à Sienne (1355-1370), 
les masses populaires tentent de devenir les maîtresses 
absolues du pouvoir municipal. À Florence, les salariés 
de la grande industrie (les piccolini, les popolani), privés 
des droits politiques, se rallient une première fois autour 
d’un dictateur, Paventurier français Gauthier de Brienne, 
due d'Athènes (1342). Puis, poussés à bout par une loi 
de 1371 qui leur enlève l’espoir de se libérer de leurs dettes 
à l’égard des entrepreneurs, ils organisent la célèbre révolte 
des Ciompi (compagnons). Sous la direction d’un ouvrier 
cardeur intelligent et énergique, Michel Lando, ils forcent 
la bourgeoisie à les admettre dans le cadre des corpora- 
tions officielles (arti), à les faire participer au gouverne- 
ment, à les affranchir de la juridiction des officiers des 
chefs d’industrie, à décréter pour une durée de douze ans 
le moratorium des dettes des salariés. Mais bientôt les 
extrémistes l’emportent, proclament une dictature anar- 
chique et sanglante au profit du prolétariat seul, gratifié 
du nom de peuple de Dieu, et provoquent une réaction 
qui balaie en quelques semaines la révolution proléta- 
rienne (juillet 1378). Le seul effet des troubles fut de jeter 
la bourgeoisie italienne dans les bras du despotisme 
éclairé, qui, sous le nom de principat, pacifia au xve siècle 
les communes en les asservissant. 
Nulle part, l’esprit révolutionnaire ne déploya plus 
d’ardeur mystique, plus d’esprit de propagande interna- 
tionale, plus d’âpreté dans la poursuite des revendications 
de classe et de la dictature ouvrière qu’aux Pays-Bas. Là, 
des centaines de milliers d’hommes luttèrent avec une 
énergie farouche, avec une bravoure extraordinaire, que 
souillèrent de hideux excès, pour le triomphe de leur 
idéal, contre les nobles, les clercs et surtout les bourgeois, 
Ils caressèrent la chimère de l’égalité des fortunes et de la 
suppression, de toute hiérarchie, de toute autorité, en 
dehors de celle du peuple des travailleurs manuels. Une