422 Dritter Teil. Industrie. III. Arbeiterschutz und Arbeiterversicherung rc. 
In bedeutungsvoller Richtung wurde dieses Gelöbnis erfüllt durch die denk 
würdige Kaiserliche Botschaft von 17. November 1881, welche der Gesetzgebung zu 
gunsten der wirtschaftlich Schwachen neue Bahnen wies. 
Die durchgreifende Umgestaltung der früheren wirtschaftlichen Grundlagen in 
dem zu einem mächtigen Industriestaat emporgewachsenen Deutschland hatte zu einer 
neuen Schichtung der Bevölkerung geführt. Die breite Klasse der Lohnarbeiter war 
in die Gesellschaftsordnung eingetreten. Mit dieser Entwicklung hatte die Gesetz 
gebung nicht gleichen Schritt gehalten. Es mußten Mittel gesucht werden, um für 
den in seinen Lebensverhältnissen, Anschauungen und Ansprüchen neuen Arbeiter 
stand „eine größere Sicherheit und Ergiebigkeit des Beistandes" gegenüber den 
Fährlichkeiten des neuzeitlichen Erwerbslebens zu schaffen. 
Hier setzte die Novemberbotschast ein. Dieses unvergeßliche Werk des altehr 
würdigen Kaisers und seines genialen Kanzlers verkündete bisher kaumgeahnte Ge 
danken. Die Notleidenden und Bedürftigen sollten nicht mehr länger dem Mitgefühl 
und sittlichen Empfinden des einzelnen oder der Armenpflege überlassen bleiben. 
Auf freie Liebestätigkeit wurde nicht verzichtet. Aber in ihr und in der meist erst 
nach völligem Zusammenbruch eintretenden Armenpflege sollte der Schutz der wirt 
schaftlich Schwachen sich nicht mehr erschöpfen. Die Betätigung der Nächstenliebe 
wurde zum ersten Male in der Weltgeschichte auch als sittliche Pflicht der staatlichen 
Gesamtheit anerkannt. 
Man schuf in den nächsten Jahren eine umfassende öffentlich-rechtliche Ver 
sicherung der Arbeiter gegen die durch Krankheit, Unfall, Erwerbsunfähigkeit und 
Alter herbeigeführten Notlagen. Sie war auf dem Grundsatz des Versicherungs 
zwanges aufgebaut, legte die Last auf breite Schultern, glich Zufälligkeiten aus und 
eröffnete Arbeitgebern und Arbeitnehmern die Teilnahme an den Vorteilen und 
Lasten, aber auch an der Verwaltung. Der Staat sollte nicht mehr, wie Fürst 
Bismarck 1882 im Reichstage gesagt hat, der bisher Schutzlosen sich nur dann er 
innern, wenn Rekruten zu stellen oder Klassensteuern zu zahlen sind. Er wollte in 
Zukunft auch an sie denken, wenn es gilt, sie zu schützen und zu stützen, damit sie 
mit ihren schwachen Kräften auf der großen Heerstraße des Lebens nicht über 
gerannt und niedergetreten werden. 
Mit dieser Gesetzgebung, die im Verein mit den hohen Verbündeten Seine 
Majestät Kaiser Wilhelm II. als ein teures Vermächtnis des erlauchten Ahnherrn 
tatkräftig fortführte, löste Deutschland eine der höchsten Aufgaben des „auf den sitt 
lichen Fundamenten des christlichen Volkslebens" stehenden Gemeinwesens. 
Lebhaft ist seinerzeit der „Sprung ins Dunkle" bekämpft worden. Der über 
ragenden Persönlichkeit des Fürsten Bismarck sowie der unermüdlichen Schaffens 
kraft und dem klugen Sinn seiner ausgezeichneten Mitarbeiter, unter welchen 
v. Bötticher, Bosse, Bödiker und v. W o e d t k e an erster Stelle zu nennen 
sind, war es zu danken, daß diese Widerstände überwunden wurden. Der Zwang, 
so hieß es damals, fei in jeglicher Form des heutigen Menschen unwürdig, namentlich 
aber auf dem Gebiete der sozialen Fürsorge zu verwerfen. Er schwäche die eigene 
Willenskraft der Arbeiter im Kampfe ums Dasein und führe zum Staatssozialismus 
Wir haben es längst als Irrtum erkannt, daß die Arbeiterschaft, auch bei zweck 
mäßiger Versicherungsgelegenheit, sich selbsttätig eine ausreichende Fürsorge in den 
Tagen der Not sicherstellen würde. Nur in der Durchführung des Versicherungs 
zwanges konnte das Problem einer Arbeiterversicherung im großen Stil gelöst 
werden. Daran wird heute in Deutschland kaum mehr gezweifelt. Die Zwangsver 
sicherung wird sogar von anderen, dem Mittelstände angehörenden Gruppen unserer 
Bevölkerung eifrig erstrebt. Nach langem Zaudern hat auch das Ausland auf dem