Die Schule der Science sociale 
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Sozial Wissenschaft nur mittels Übertragung der in den Natur 
wissenschaften erprobten Beobachtungsverfahren auf das soziale 
Gebiet zu gewinnen sei. „Die Reisen verhalten sich zur Wissen 
schaft der menschlichen Gesellschaften,“ sagt er, „wie die 
chemische Analyse zu derjenigen der Mineralien, wie das Kräuter 
sammeln zur Botanik, oder allgemeiner: wie die Beobachtung 
der Tatsachen zu allen Naturwissenschaften“ 1 ); und an anderer 
Stelle: „Ich habe auf die Beobachtung der menschlichen Ge 
sellschaften Regeln angewandt, welche denen analog sind, die 
meinen Geist zum Studium der Mineralien und Pflanzen er 
zogen hatten“ 2 ). 
') Le Play, La Méthode Sociale, 1879, Avertissement. 
2 ) Le Play, Les Ouvriers Européens, 1. Ausi. 1855, Bd. I, p. X. Vgl. 
ebenda auch folgenden Passus, der in bezug auf Sprache und Gedanken 
flug an Descartes' Discours sur la Méthode, oder Bacos Novum Organon 
heranreicht: „La Science sociale suivra, dans son développement progressif, 
les mêmes phases qu’ont parcourues l’astronomie, la physique, la chimie, l’histoire 
naturelle, et, en général, les connaissances fondées sur l’observation des faits. 
Dans la première période de l’histoire de ces sciences, en effet, la. descrip 
tion et le classement des phénomènes tenaient peu de place : ils étaient, d’ailleurs, 
subordonnés à quelque idée conçue a priori, à quelque théorie fondée sur un 
fait saillant, mais incomplètement observé. Dans la dernière période, aussi 
féconde que l’autre avait été stérile, la méthode contraire a été suivie. On s’est 
soustrait par degrés, autant que le comporte la faiblesse de l’esprit humain, au 
joug des idées préconçues : on a pris l’étude attentive des phénomènes pour base 
de leur appréciation, on n’a tenu ces phénomènes pour suffisamment connus que 
lorsqu’on a pu en donner le poids, la mesure et l’image exacte; et c’est alors 
seulement qu’on a cru pouvoir en présenter la théorie. Sous l’empire de cette 
méthode les forces les plus précieuses, celles qui s’emploient à la recherche de 
la vérité, ne s’épuisent plus dans des discussions sans fin ; les controverses scien 
tifiques, promptement ramenées à la vérification contradictoire de certains faits, 
sont désormais tranchées par la force même de l’évidence. 
La Science sociale, au contraire, est restée dans l’état d’impuissance qui a 
caractérisé la première période des sciences naturelles ; elle se compose surtout 
de systèmes qui se révèlent en général par l’antagonisme mutuel de leurs auteurs ; 
en sorte qu’il est vrai de dire que cette science a pour ennemis les plus ardents 
ses propres adeptes. Les débats concernant l’organisation du travail, de la pro 
priété, des échanges, sont presque aussi épineux que l’étaient, pendant les der 
niers siècles, ceux qui concernaient la transmutation des métaux, la panacée 
universelle, le phlogistique, etc.; ils s’éteindront sans retour possible comme ces 
classiques controverses, sous l’influence de la méthode expérimentale.“ {Le Play, 
Les Ouvriers européens, Introduction, p. X.) 
de Waha, Die Nationalökonomie in Frankreich. 
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