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Das große Längstal Rhone—Rhein und die 
quer verlaufende Furche des Reuß- und Tessin 
tales zerlegen die Schweizer Alpen in vier Flü 
gel, die gewöhnlich als Berner, Glarner, Walliser 
und Bündner Alpen auseinandergehalten werden. 
Die Ketten des genannten Gebirgssystems treffen 
in der Gotthardgruppe als ihrem Knotenpunkt zu 
sammen. Von dieser Stelle gehen die Flußtäler der 
Rhone, des Rheins, der Reuß und des Tessins aus; 
sie leiten zwei wichtige Verkehrswege zur Straßen 
kreuzung von Andermatt im Urserental hinauf: 
1. Die Straße vom Genfersee her durch das Rhone 
tal über die Furka und die Oberalp dem Rhein 
entlang zum Bodensee hinaus. 2. Die Gotthard 
straße, die durch das Reuß- und Tessintal eine di 
rekte Verbindung zwischen dem Nord- und Südfuß 
der Alpen herstellt. Gegenüber den andern Alpen 
pässen hat der Weg über den Gotthard einen beson 
dern Vorzug; hier können die Alpen auf geradem 
Weg in einem einzigen Aufstieg und Abstieg durch 
quert werden, während an andern Stellen zum min 
desten zwei Hauptketten sich einem Alpenübergang 
entgegenstellen. 
Das Landschaftsbild der Alpen wirkt vor allem 
durch die eindrucksvolle Größe und den Reichtuni 
der Formen. Es wird überdies in hohem Maße be 
lebt durch die reizvolle Abstufung des Pflanzen 
kleides mit zunehmender Höhe. Die Wiesen und Fel 
der der Talsohle weichen dem steilen Bergwald, 
der an den untern Halden als Laubholz auftritt, 
in den höheren Regionen dagegen aus Nadelbäumen 
besteht; oberhalb der Waldgrenze betritt man das 
Gebiet der Alpweiden; ihre letzten Ausläufer ver 
lieren sich nach oben in den Trümmerhalden und an 
der Grenze des ewigen Schnees. Im Gegensatz der 
weißleuchtenden Schneefelder zu den hellgrünen Alp 
weiden und den dunklen Bergwäldern beruht zum 
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der Alpen.