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Erstes Buch. Die Begründer,
Kapitel II.
Adam Smith.
Trotz der Originalität und der Wucht ihrer Gedanken waren
die Physiokraten doch kaum mehr als Vorläufer. Der wirkliche
■Schöpfer der modernen Nationalökonomie ist, wie allseitig anerkannt
wird, Adam Smith 1 ). Sobald als 1776 sein großes Werk, / Enquiry
') Das Leben Adam Smith’s enthält nichts besonderes. Es läßt sich in der
Geschichte seiner Arbeiten, seiner Tätigkeit als Professor, und in der seiner Freundschaften
Zusammenflüssen. Seine Vertrautheit mit dem Philosophen Hume ist berühmt.
Smith wurde in Kirkcaidy in Schottland am 5. Juni .1223 geboren. Er
studierte an der Universität Glasgow von 1737 bis 1740, wo sein Lieblingslehrer der
Philosoph Francis Hutcheson war. Von 1740 bis 1746 lebte er in Oxford, um seine
Studien zu beenden, und arbeitete dort für sieh. Das intellektuelle Niveau dieser
Universität war zu dieser Zeit das denkbar niedrigste, und die meisten der Professoren
hielten nicht einmal Vorlesungen. Nach Schottland zurückgekehrt, las er in Edinburgh
zwei freie Kollegien, eins über englische Literatur und das andere über Nationalökonomie;
in diesem letzteren verteidigte er schon die Prinzipien der Handelsfreiheit.
Im Jahr 1751 wurde er zum Professor für Logik in Glasgow ernannt, das
damals eine der berühmtesten europäischen Bildungsstätten war. Aber schon
am Ende des gleichen Jahres übernahm er die Professur für moralische Philosophie,
die die vier Fächer der natürlichen Theologie, der Ethik, der Jurisprudenz und der
Politik umfaßte. Er blieb bis 1764 als Professor in Glasgow. 1759 veröffentlichte
er seine Theorie der moralischen Gefühle, die ihm schnell große Beachtung
erzwang. 1764, 40 Jahre alt, gab er die Professur auf und begleitete den jungen
Herzog von Buccleugh, Stiefsohn des berühmten Staatsmannes Charles Townshend,
auf einer Auslandsreise. Diese Keisen nahmen für die jungen Adligen oft die Stelle
eines Universitätsstudiums ein, das in England auf ein recht niedriges Niveau gesunken
war. Für A. Smith war der Vorteil dieser Stellung (800 Pfund Sterling i®
Jahr bis an sein Lebensende) bei weitem größer, als sein Einkommen als Professor-Die
Reise dauerte von 1764 bis 1766 und führte ihn unter anderem auf anderthalb Jahre
nach Toulouse, zwei Monate nach Genf, wo er mit Voltaire zusammentraf, und zehn
Monate nach Paris. Hier fand er Anschluß an die Physiokraten (besonders an Tuhgot)
und an die Enzyklopädisten. — In Toulouse begann er seine Untersuchungen übe r
den Völkerreichtum. Nach Schottland zurückgekehrt, ließ er sich 1767 ®
Kirkcaldy bei seiner Mutter nieder, um sich einzig dieser Arbeit zu widmen. 1778 w 81
das Werk ungefähr beendet. Aber Smith ging nach London, und das Buch, das dl®
schon große Berühmtheit des Verfassers krönte, erschien erst drei Jahre später. ^
Januar 1778 wurde Smith zum Zollkommissar, einem sehr hohen Posten, in Edinburgh
ernannt, wo er bis zu seinem Ende, 1790, blieb.
Alles was wir vom Charakter Smith’s wissen, zeigt ihn als einen äußerst fei®'
fühligeu Menschen. Die legendäre Professorenzerstreutheit -war ihm durchaus nick*
fremd. Seine politische Meinung brachte ihn in Berührung mit den Whigs In religiös
Hinsicht huldigte er dem deistischen Rationalismus, der im 18. Jahrhundert so häufig
war, und dessen bekanntester Vertreter Voltaire (den A. Smith sehr bewunderte) W®, r '
Lange war die einzige Lebensbeschreibung A. Smith’s, die wir besaßen, ^
Abhandlung Dugald Stewaet’s: Accounts of the Life und WritingS 0
