Erster Abschnitt. 
Die Methode Le Play’s. 
Le Play’s Auffassung von seiner Methode und von deren 
Notwendigkeit. Im Vorwort zu den „Ouvriers europeens“ x ) findet 
sich eine Äußerung über die Bedeutung der Methode Le Play’s, die 
bei aller sonstigen Bescheidenheit den Stolz auf seine wissenschaft 
lichen Leistungen erkennen läßt: 
. ich habe bei der Beobachtung der menschlichen Gesellschaften Kegeln 
angewandt, analog denen, die meinen Geist beim Studium der Mineralien und 
Pflanzen geleitet hatten. Ich habe einen wissenschaftlichen Apparat konstruiert: 
mit anderen Worten, ich habe eine Methode geschaffen, die es mir 
erlaubt, persönlich alle Nuancen des Priedens und der Zwie 
tracht, des Gedeihens und des Elends zu erkennen, die die 
gegenwärtigen Gesellschaften in Europa aufweisen.“ 
An anderen Stellen ist die Rede von „ewigen Wahrheiten“, zu 
denen Le Play mit Hilfe seiner Methode gelangt ist. Als er in 
mehr als 20 jähriger Arbeit seine Methode ausgebaut hatte, gab es 
für ihn keinen Zweifel mehr an ihrer Notwendigkeit. 
Ihm als naturwissenschaftlich gebildeten Manne waren die Zu 
stände in der Sozialwissenschaft unerträglich, wo Meinung gegen 
Meinung stand und anstatt fester Begriffe die Schlagworte der 
Revolution die Herrschaft hatten. In seinem heißen Drange, zu 
helfen, die Bewegung seiner Zeit zu verstehen und die Wahrheit 
zu erkennen, sah er sich ohne jedes Hilfsmittel, ohne jeden Führer. 
Er wußte nicht, für welche der einander widersprechenden 
Meinungen er sich entscheiden solle * 2 ): 
x ) 0. E., 2. Aufl., I, S. VIII. 
2 ) 0. E., 1. Aufl., S. 10.