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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

fréquentent  n’est  pas  exclusivement  habité  par  eux,  ils
vivent  côte  à  côte  avec  les  blancs,  les  métis  et  les
mulâtres.  Quoi  qu’on  dise  sur  leur  compte,  nous  ne  concevons ­
  pas  très  bien  le  mépris,  la  haine  qu’ils  inspirent  à
la  masse  ;  c’est  sans  doute  parce  que,  plus  industrieux,
faisant  tous  les  métiers,  ils  sont  recherchés  par  tous  les
patrons  qui  ont  besoin  d’une  bonne  main-d’œuvre.  Nous
n’éprouvons  pour  les  Chinois  aucune  antipathie,  au  contraire, ­
  nous  les  avons  toujours  vus,  généralement  honnêtes
et  consciencieux  ;  ils  se  prêtent  à  toutes  les  besognes  et,
pourvu  que  l’on  soit  juste  et  bon  à  leur  égard,  ils  sont
susceptibles  de  dévouement.
On  ne  saurait  s’imaginer  l’énergie  et  la  résistance  au
plus  dur  travail  de  ces  petits  hommes.  On  en  rencontre
dans  les  rues  de  Lima  et  du  Callao,  chargés  de  fardeaux
qu’aurait  peine  à  soulever  un  blanc  ou  un  noir  d’apparence ­
  plus  robuste.  Du  lever  au  coucher  du  soleil,  ils  ne
chôment  que  pour  absorber  leur  maigre  pitance  qui  se
compose  le  plus  souvent  d’un  peu  de  poisson  et  de  riz
mal  cuit,  le  tout  arrosé  d’eau  claire.
Achetant  de  tout,  trafiquant  sur  tout,  ces  hommes
industrieux  et  tenaces  sont  parvenus  à  se  tailler  une
petite  place  dans  ce  pays  ou  naguère  ils  ont  débarqué
comme  esclaves.  A  Lima  les  magasins  des  Asiaticos  sont
aussi  nombreux  que  les  magasins  de  mode  français  ;  ils
font  d’excellentes  affaires  et  sont  considérés  comme  des
commerçants  honnêtes.
XIV.  —  Les  Quechuas  forment  la  race  typique  péruvienne. ­
  Comme  nous  l’avons  dit,  les  Indiens  de  race  pure
fournissent  plus  de  la  moitié  de  la  population  ;  la  langue
quechua,  qui  possède  des  conjugaisons  très  bien  définies,
est  douce,  sentimentale  et  poétique.
Une  autre  race,  celle  des  Aymaras,  occupe,  mais  dans